Дмитрий Иванович — последний ребёнок в семье, семнадцатый. Когда отец потерял зрение, а с ним и должность директора гимназии, семейные заботы легли на плечи Марии Дмитриевны, матери Менделеева. Она происходила из известной в Сибири семьи Корнильевых. Брат отдал ей полуразрушенный стекольный завод недалеко от Тобольска. На тот момент в распоряжении Менделеевых были 160 крепостных душ. Стараниями матери завод вновь начал производить мелкую посуду. Там мальчиком Дмитрий Иванович мог наблюдать за работой стеклодувов.
Чтобы последыш не скучал без дела, его шести лет отроду отдают в Тобольскую гимназию. Учились там семь лет и принимали с семи, поэтому Менделеев вынужден был два года оставаться в первом классе. Оценки выставлялись от нуля до пяти, и Дмитрий Иванович нередко хватал нули по закону божьему и поведению. Как он писал, из класса в класс его переводили, потому что видели в нём какие-то задатки. На деле юношу выручали знакомства родителей — отец его до болезни возглавлял эту самую гимназию.
Россия в XIX веке делилась на учебные округа, в каждом из которых было по университету. Тобольск принадлежал к Казанскому округу. Закончи Менделеев отлично классическую гимназию, мог бы стать студентом Казанского университета. Но тогда он, кажется, мало думал о науке: по старой гимназической традиции, вместе с друзьями сжёг учебники, а решать свою дальнейшую судьбу предоставил матери. Отец к этому времени уже умер, а старшие братья и сёстры жили самостоятельно. Мария Дмитриевна пожелала, чтобы сын непременно получил высшее образование. Она продала имущество в Тобольске и поехала в Москву к брату, чтобы тот помог племяннику устроиться в первопрестольной.
Нет дороги — иди в педагоги
При вскрытии трупа на вступительном экзамене Менделеев упал в обморок — так для него закрылся путь в медицинскую академию. Он поступил в Главный педагогический институт на физико-математический факультет. И опять, как когда-то в гимназии, в неприёмный год — тогда студентов набирали раз в два года. Поэтому Дмитрий Иванович дважды оставался первокурсником.
Диссертация Менделеева об изоморфизме принесла ему медаль и право на стажировку в Германии. Там он занялся капиллярными свойствами жидкости, участвовал в химическом конгрессе в Карлсруэ.
По возвращении в Петербург учёный стал редактором технической энциклопедии и написал первый русский учебник органической химии.
Шумные среды
31 декабря 1865 года Менделеев защищает знаменитую диссертацию о соединении спирта с водой, и в 1866 году ему как профессору химии выделили квартиру рядом с университетской лабораторией. Первым хозяином квартиры был Воскресенский, учитель Менделеева.
В гостиной Дмитрия Ивановича часто собирались друзья и коллеги — сначала по пятницам, потом по средам. Все гости могли оставить цветным мелом на памятной скатерти свои автографы, а жена и дочери вышивали их нитками.
Дела сердечные
Есть версия, что первая жена Менделеева была старше его на шесть лет. Такой брак в XIX веке считался неприлично смелым. Но если судить по свидетельству о венчании, разница между супругами — всего год. Правда, паспорт тогда в церкви не спрашивали, и в достоверности записи можно сомневаться. В квартире Дмитрий Иванович жил один — отношения с супругой разладились, и вскоре он нашёл ей замену. Сестра попросила профессора приютить у себя племянницу, студентку Академии художеств. Та и познакомила дядю со своей семнадцатилетней подругой Анной. Профессор стал часто приглашать девушку на свои вечера. Итог — беременность Анны (она ожидала Любовь Дмитриевну, в которую было суждено влюбиться Блоку) и обвинение от законной жены.
На большом воздушном шаре
В августе 1887 года недалеко от Клима ожидалось солнечное затмение. Русское техническое общество выделило Дмитрию Ивановичу аэростат, чтобы тот на высоте 3300 метров смог наблюдать солнечную корону. Накануне полёта был дождь, поэтому шар никак не хотел взлетать. Профессор же торопился: затмение длилось три минуты. Менделееву оставалось только выпихнуть из корзины пилота и выбросить балласт, что он и сделал. За храбрый полёт Менделеев получил диплом и медаль, которая сейчас хранится в музее.
Увлечения и развлечения
Менделеев увлекался фотографией (даже хотел одно время оставить науку и открыть фотоателье) и собирал альбомы с произведениями искусства. Есть легенда, что Дмитрий Иванович клеил чемоданы и чуть ли не выставлял их на продажу в Гостином дворе. Правда ли это — трудно сказать, но сохранился столик, сделанный руками профессора.
С гимназических времён Менделеев полюбил самокрутки. Когда ему говорили, что курить вредно, профессор отвечал: «Это всё ерунда. Я пропускал дым через ватку с бактериями. Бактерии погибли не все». Но в могилу его свели как раз больные лёгкие: он умер от воспаления, не дожив шести дней до 73 лет.