Это был особенный день! Веним проснулся ещё затемно. Он, с трепетом перебирал свою одежду, чтобы убедиться, что всё предусмотрел и всё в порядке. На горизонте занимался рассвет. Он подошёл к окну. Багряные краски раннего утра окрасили пустынный пейзаж. Когда-то это был огромный шумный город. Когда-то…Не так давно.
-Неужели всё свершится сегодня!- прошептал Веним и, подняв глаза к небу, преклонил колени для молитвы.
Он так этого ждал.
***
Часы пролетели быстро, и вот Веним, нарядный и взволнованный, шёл рядом с отцом к месту празднования. Там уже многие собрались. Все были одеты в белоснежные одежды. Женщины надели на себя лучшие украшения, сделали праздничные причёски и блистали как звёзды. Мужчины были крайне воодушевлены и разговаривали о возвышенном.
-Возьми это, сынок!- сказал Вениму отец.- Принеси Всевышнему последнюю жертву.
Веним взял из рук отца увесистый холщовый мешочек. Там были именные слитки цитранума. Он подошёл к жертвеннику, под одобрительными взглядами Старейшин и Патриархов. Не без труда он поднял своё подношение и положил к общей куче. Последний цитранум…
Распорядители дали сигнал и все начали занимать места. Веним сел между матерью и отцом. Краем глаза, он заметил, как мама смахнула слезинку.
Наступила торжественная тишина. Главный Патриарх взошёл на трибуну и объявил начало церемонии. Он открыл Священный сборник и начал зачитывать из него цитаты, дополняя их собственными пояснениями…
Все, с благоговением, слушали хорошо знакомые слова: «Вы- мой народ! Для себя я создал вас, и избрал среди других народов! Вы-мои вестники, созданные прославлять моё имя. Вам в наследие я отдам землю, и будете вы жить на ней вечно!»
Вдруг, как только Патриарх вымолвил последнее слово, с неба упал синий луч и поглотил полностью огромную кучу пожертвованного цитранума. Всё длилось мгновение! Оглушительный треск, луч, пустой жертвенник…
-Смотрите!!!Смотрите!!!- закричал кто-то из Старейшин, указывая на небо.
-Всевышний явился нам!
-Всевышний…
-Он явился…
Вся многотысячная толпа загудела. Люди вскакивали со своих мест и падали на колени, многие заливались слезами, кто-то тянул руки к небу.
-Узрите, братья и сёстры! Исполнилось пророчество. Всевышний явил себя нам!- выкрикнул ведущий Патриарх.
В тот миг глаза Венима, как и глаза всех присутствующих, были обращены к небесам. И не мудрено, ведь там, среди облаков, блистал в лучах восходящего солнца огромный диск!
«Вот она, колесница Всевышнего!-думал, с восторгом, Веним.- Вот она какая! Странно, похоже на металл. Неужели металл может вместить Величайшего из Величайших? Ох…что за мысли у меня? Прости меня, Отец небесный за неверие!»
***
За час до этого…
Он подошёл к пульту управления. М…да…Припало пылью. Он не прикасался к нему несколько тысяч лет…Ловко перебирая рычаги, он запустил механизмы. Судно послушно загудело- работает. Как и всегда. Он задал программу взлёта. Стены завибрировали. Взлететь будет непросто. За время пребывания в этом мире, судно замело грунтом на несколько метров, в грунте выросли деревья и кустарники. Но они не помешают мощным двигателям сделать своё дело.
Он стоял, скрестив руки на груди. В гладкой металлической панели отражался его облик. Да, он немного был похож на разумных жителей этого мира, но, всё равно, его вид настолько для них был неприемлем, что пугал до потери сознания. Поэтому он никогда им в истинном обличье не являлся.
Старое, древнее существо, бороздящее просторы космоса…много тысяч лет. Изгнанник, разыскиваемый всеми правоохранительными структурами! Его преступления так велики, что его тело давным-давно осуждено на уничтожение, а душа- на аннигиляцию. Он привык скрываться, принимая тысячи форм, меняя тысячи имён. Ведь он не может позволить себе сменить мерность, перевоплотиться-его сразу вычислят и схватят Жнецы.
Давным-давно он нашёл способ поддерживать жизнь в своём теле с помощью драгоценного металла. Во всех мирах он называется по-разному. В этом мире его называют цитранум.
Он не помнил, каким по счёту был этот мир. Но здесь всё прошло успешно. Ему удалось проникнуть в этот молодой, богатый мир, когда тот вошёл в территорию Великой Тени. Тогда, когда создавшие его светлые боги не могли вмешиваться. Успешно приземлив свой корабль, он действовал по хорошо отработанному плану.
Нашёл среди управляющих старейшин этого мира тех, кто особенно поддавался амбициям. И, явившись в самом приятном для них виде, предложил им то, чего они более всего желали! Срабатывало не на всех. Как и всегда, подавляющее большинство тех, первых управляющих, отказались. Ожидаемо…Но! Несколько, всё-таки заглотили наживку и стали работать на него. Этого было достаточно! Он исполнял, частично, то, что обещал, а взамен требовал верность, подчинение и цитранум! Да, их мир был очень богат на этот металл.
Потом он, действуя через своих агентов, расколол единую форму правления на части. Потом эти части стравил друг с другом. Потом спровоцировал войны, приведшие к первому уничтожению цивилизации.
И тогда всё пошло как по маслу! Жители захваченного им мира возродились. Но в первых войнах были уничтожены подаренные богами технологии, и связь с ними была оборвана. Были утрачены и забыты многие знания. Да и люди обмельчали и стали более примитивны. Однако деградация их ещё была недостаточна.
Тогда он снова развязал войны. Но технической мощи у людей было недостаточно и, на сей раз, он лично помог вновь уничтожить цивилизацию. Выжившие были, и они снова стали возрождаться. Но деградация их была настолько сильна, что он смог сделать это!
Используя генную инженерию, он скрестил днк местных жителей с собственным. И вывел новый вид людей! Да! Он получил желаемый результат! Эти существа ничем не отличались от местного населения. Мало того, он наделил их мужчин острым, изворотливым и коварным умом. А женщин особой физической привлекательностью. Что позволяло им с лёгкостью внедряться в любые слои и сферы общества! Единственное, что…Вроде как запах их тел отличался и был неприятен коренным жителям. Но это мелочи- спасали благовония.
Он объявил этих существ своим народом, который он создал для прославления своего имени. А себя объявил…Богом, создавшим мир! Да. Он хорошо знал, что чем огромней и наглей ложь, тем этим наивным детям богов легче в неё поверить.
Внедрив представителей своего народа в правящие круги, он, постепенно, шаг за шагом, век за веком, заменил всех правителей своими созданиями. А те, выполняя его приказ, насадили во всём мире, культ поклонения ему…Назвав его Отцом всех народов…всего мира…всего космоса!
Война за войной опустошали земли, истребляя немногочисленных думающих и осознанных. Эпидемия за эпидемией, созданные им, добивали уцелевших от войн. Его агенты всё более скрывали правду и знания от народных масс. Невежество порождало фанатизм. Фанатики добывали и отдавали ему всё больше цитранума.
Древняя, испытанная много раз схема работала как часы! И, на этот раз, всё прошло просто великолепно. Ведь не всегда ему удавалось выкачать цитранум полностью до выхода мира из Тени. И ему приходилось ретироваться, чтобы не попасть в руки богов. Но, сейчас он успел.
Он летел над руинами и пустошами. Последняя эпидемия уничтожила почти всех коренных жителей, и мёртвые города рассыпались без человеческой энергии.
Наконец, показалось огромное скопище празднующих в белых одеждах. Это были его создания. Последние выжившие. О! Как они умудрились насобирать такую кучу цитранума?! Что ж, хорошо!
Он выполнил почти все свои обещания, данные им! Да, они остались единственными хозяевами этого мира. Остальные погибли. Да, он явился им. Зачем уже скрываться.
Он направил луч захвата и забрал драгоценный металл на борт.
Осталось выполнить последнее обещание- вечная жизнь.
-Да!- сказал он сам себе, усмехнувшись.- Да! Плоть жить вечно не может. Я лишу вас плоти! И вы познаете вечность.
***
Веним не мог отвести глаз от дивного видения-колесницы Всевышнего. Патриарх что-то кричал с трибуны про явление Бога, про награду…
Вдруг, раздался треск ещё более оглушительный, чем в прошлый раз. И ослепительный луч, выжигающий яркостью и температурой глаза, устремился на землю…
Веним, как и другие, особо ничего не успел осознать. Ведь удар, разорвавший его мир на части, был направлен прямо на жертвенник! Он, как и другие поклонники космического изгнанника не знал, что награда Избранных- умереть последними.
-----------
Давным-давно, в далёкой - далёкой галактике...