До того, как Оттон Великий возродил империю, он правил Восточно-Франкским королевством, которое досталось саксонцу от Каролингов.
От Верденского раздела к Восточно-Франкскому королевству
Немецкое королевство долгое время именовалось франкским. Справедливо сказать, что франки являлись германским племенем и, пожалуй, самым проворным и пассионарным в Раннем Средневековье. 843 год стал поворотным для наследия Карла Великого: его внуки разделили империю на три части.
Восточная часть досталась Людовику Немецкому. Север королевства ограничивали море и Айдер рядом с Ютландией, где проживали свирепые предки датчан. Балтика, Эльба, Зале, горы и Дунай закрывали Восточную марку (будущую Австрию) и Каринтию.
Можно сказать, что эта часть империи Карла осталась нетронутой земельными переделами, которые не давали покоя остальным королевствам.
Единство Восточно-Франкского королевства было достигнуто лишь в «политической» плоскости. Но экономическая, культурная и социальная жизнь этого осколка империи Карла Великого была довольно бурной и неоднородной.
Племенные герцогства Германии
В 10-м веке Восточно-Франкское королевство переживало великое переселение. Освоение территорий проходило довольно быстро. Однако около 950 года начинается выработка шахт в Граце и в Саксонии — появилось серебро. И началось: Регенсбург, Майнц, Магдебург и Кёльн стали принимать купцов c богатыми товарами. А Фризия в конце 10-го века экспортировала крашеные ткани и импортировала вино и зерно. Вдоль Рейна и Дуная росло количество городов, однако центральные регионы оставались неразвитыми.
Франки так или иначе ратовали за развитие монастырей. Монастырь Корвей был центром этой культуры.
Высшая знать, с одной стороны, не хотела дробления королевства, но на этих территориях шёл процесс, который растянулся на века. Деление на этнические группы (Stamme) в землях саксов началось ещё в 908 году: покорённые Карлом Великим территории Саксонии, включавшие в себя Тюрингию, Франконию, Швабию и Баварию постепенно обособлялись в силу роста влияния местной элиты. Франки еще в начале 9-го века разделили завоёванные земли на так называемые regna (условно — королевства).
Границы герцогств не мешали миграции племён. К концу правления Каролингов на землях Восточно-Франкского королевства появилась масса нерешённых вопросов.
Германия без Каролингов — наследство Оттона Великого
К 911 году земли империи Карла были истощены от постоянных набегов. Викинги не отступали, но больше всего досаждали мадьяры. Юный король Людовик Дитя умер, а переход власти к западно-франкскому монарху Карлу Простоватому виделся восточно-франкской знати абсолютно бесперспективным. В итоге элита избрала своим королём герцога Франконии Конрада из рода Конрадинов.
Старый и опытный предводитель смог сдержать целостность Восточно-Франкского королевства (хоть и всего до 919 года), но так и не решил проблему отражения набегов. Его соперник Арнульф Баварский неплохо преуспел в этом деле, да и саксонский герцог Генрих Птицелов показал себя харизматичным лидером и хорошим полководцем.
При Генрихе Птицелове восточная часть империи франков сплотилась и начала давать отпор врагу как единое целое. На полях у реки Лех, где его сын Оттон в 955 году нанёс сокрушительное поражение венграм, германская знать подняла его на щит как победителя. Внешняя угроза дала будущему немецкому народу благодатную почву для формирования национального единства, а императорская корона, возложенная на голову Оттона в 962 году, помогла сплотиться герцогам вокруг своего монарха.