Так уж получилось, что Рудольф II является одной из самых загадочных личностей в истории.
Рудольф II Габсбург — император огромной Священной Римской империи германской нации, которая существовала с конца 10 века по 1806 год и объединяла большую часть германских и итальянских земель, да и значительную часть Европы. Именно там правила с 1438 года династия Габсбургов уже бессменно, хотя первый Габсбург на престоле Священной Римской империи появился ещё в конце 13 века.
Правил он с 1576 по 1612 год и был соответственно правителем германских, части итальянских, чешских, швейцарских, нидерландских и многих других земель. Так уж получилось, что Рудольф II является одной из самых загадочных личностей в истории, потому что очень часто за особенности его поведения и правления его называют «королём-колдуном». Королём, который придал колдовской образ Праге — самому крупному из сохранившихся средневековых городов.
Рудольф II родился 18 июля 1552 года, во времена, когда в германских землях пышным цветом расцветала Реформация католической церкви. Поэтому германские земли разделились на католиков и протестантов. В 1555 году был заключен первый религиозный мир в городе Аугсбург под девизом: «Чья власть, того и вера». То есть каждый правитель в соответствии со своими верованиями мог определять религиозный статус своих территорий. Император Карл V, дед Рудольфа, после этого мира отрёкся от престола и поделил свою империю на австрийскую часть и на испанскую. Ветвь Габсбургов разделилась. Отцом Рудольфа был Максимилиан II, отличавшийся веротерпимостью: он был католиком, но очень спокойно относился к протестантам. А матерью Рудольфа II была ревностная католичка Мария Испанская. И по настоянию матери наследник в детстве уехал в Испанию, дабы получить там строгое католическое воспитание. Когда Рудольф вернулся, родители его с трудом узнали, потому что он перенял тяжеловесную манерность и церемониальность испанского двора, одевался как истинный испанец, был ревностным католиком, поскольку получил в Испании католическое, ортодоксальное воспитание.
Далее Рудольф начинает подниматься по лестнице, ведущей к престолу. И хотя в принципе престол Священной Римской империи был избираемым, князья-избиратели зачастую (если правление династии их устраивало, если династия была крепкая) избирали на престол следующего представителя той же династии. С 1572 года Рудольф II стал королём венгерским, при том, что часть Венгрии входила в состав Священной Римской империи. Затем в 1575 году он стал королем Богемии или Чехии. А 27 ноября 1575 года в городе Регенсбурге, в месте, где собирался средневековый Рейхстаг Священной Римской империи, он был избран римским королем. Теперь это был уже официальный наследник, он мог представлять на имперских собраниях своего отца и получил должность наместника австрийских владений.
Однако вскоре, 12 октября 1576 года, умер его отец, и Рудольф стал императором. Его избрали на престол, после чего выяснилось, что, несмотря на все положительные черты, политического опыта у него недостаточно. Кроме того, оказалось, что Рудольфу II присущ серьёзный для правителя недостаток — робость, следствием которой стала нарастающая склонность к депрессии. У него наметилось специфическое бегство от реальности, стремление уйти от принятия важных государственных решений. Он строил нереальные планы, которые было невозможно осуществить.
Рудольф стал всё меньше появляться на приемах, охотах, турнирах и празднествах. Он стремился к уединению. Боялся, что кто-то будет смотреть на него, когда он ест. Всё хуже переносил многолюдные собрания, неприятные встречи, боялся дурных известий, предпочитал вообще не получать новостей. С возрастом, с перенесёнными физическими недугами у Рудольфа обострилась мания преследования. Он считал, что его хотят убить, отравить. У императора был специальный штат людей, которые проверяли пищу. При этом порой Рудольф помышлял о самоубийстве. К сожалению, к концу жизни к этим обстоятельствам добавилось ещё и пьянство, так как негативные обстоятельства продолжали пробиваться через ту стену, которую император выстраивал между собой и окружающим миром.
И ещё одна сторона жизни Рудольфа II оставалась весьма странной. Он никогда не был женат, хотя породниться с ним мечтали очень многие европейские правящие дома и европейские принцессы, ведь император Священной Римской империи — фигура очень знаковая. До брака дело никогда не доходило, но когда его невесты со временем предпочитали других женихов, Рудольф впадал в смертельную ярость. Так, например, когда его стареющая невеста Изабелла Кастильская вышла замуж за его же брата эрцгерцога Альберта Габсбурга, он затаил на брата такую злобу, что отстранил его от престолонаследия.
Император увлекался латинской поэзией, историей, естественными науками: математикой, физикой, астрономией. Много читал, владел немецким, испанским, французским, итальянским, латинским и чешским языками. При его дворе находились крупнейшие астрономы того времени, из них двое самых известных — это теоретик Тихо де Браге и практик-исследователь Иоганнес Кепплер. Они были астрономами и астрологами, так как в те времена две эти сферы деятельности были неразделимы. В увлечении астрологией кроется ещё одна причина того, что Рудольфа II считали колдуном.
И здесь собственно начинается та область оккультизма, которая и делает личность Рудольфа такой таинственной и непонятной. За Прагой, за пражским двором, закрепилась слава столицы магии. При дворе Рудольф держал целую армию астрологов, колдунов и, конечно, алхимиков. Алхимией он увлекался чрезвычайно. Алхимия — это лженаука, но во времена Рудольфа II она шла рука об руку с наукой. Рудольф имел целый штат придворных алхимиков. Работали они тут же, в Пражском Граде, и именно с их деятельностью связано появление замечательного памятника архитектуры — Золотой улочки, которая находится позади всемирно известного пражского Собора Святого Вита.
Искал он философский камень, но прежде всего искал золото. Делал вид, что нашёл, синтезировал его. В некоторых пражских музеях до сих пор можно увидеть золотые монетки, надпись на которых гласит, что они отчеканены из золота, добытого в мастерских Рудольфа II, то есть из золота, добытого алхимиками.
Ещё одна черта, связывающая Рудольфа II с миром оккультизма, — возможное общение со знаменитейшим раввином Левом, святым, учёным и чернокнижником, главой иудейской общины Праги в этот период. Раввину Леву приписывают создание Голема — глиняного человека, которого раввин оживлял каббалистическими заклинаниями.
9 июля 1609 года по требованию чешских протестантов Рудольф II выдал им грамоту на религиозную свободу, так называемую «Грамоту величества». В результате чехи-протестанты получили возможность сформировать свой правительственный орган, орган самоуправления, комитет дефензоров. Это был сословный орган, туда избирались представители дворянства, духовенства и буржуазии. Они могли принимать решения в отношении политики чешских земель, могли собирать налоги и даже содержать свою армию. Сформировалось государство в государстве. Но последовательность была не самой главной чертой Рудольфа. Через несколько лет он попытался вернуть себе неограниченную власть силой.