Окопник — травянистое растение семейства бурачниковых. Существует около 25 видов окопника, которые произрастают в Европе и Азии. Растение встречается на лугах и на участках у прудов и рек. Растет оно на влажной плодородной почве, под прямыми солнечными лучами или в полутени. Выращивание окопника началось 2,500 лет назад. Растение в прошлом использовалось как источник пищи (для людей и животных) и в медицинских целях. Главным образом окопник выращивают сегодня в декоративных целях.
Интересные факты:
• Стебель прямой, полый, с волосками, может достигать 1,2 м в высоту.
• Окопник имеет крупный клубнеобразный корень с многочисленными боковыми ветвями. Корень черный на поверхности, белый внутри и наполнен слизистым соком.
• Листья большие, толстые, ланцетные, покрытые волосками. Они темно-зеленые на верхней поверхности и светло-зеленые на нижней стороне, расположены на стебле поочередно.
• Цветы маленькие цветы в форме колокольчика, растут из пазух листьев в верхней части стебля. Цветки собраны в густые поникшие грозди. Бывают белыми, кремовыми, фиолетовыми или синими.
• Цветет окопник летом. Цветки содержат два типа репродуктивных органов. Они привлекают шмелей, ответственных за опыление растения.
• Плод — четыре орешка. Они грушевидные и коричневато-черные.
• Размножается окопник семенами и корневыми черенками.
• В прошлом растение использовалось как листовой овощ (как свежий, так и приготовленный). Листья являются богатым источником витаминов A и B12, а также таких минералов, как кальций, калий и фосфор.
• Окопник до сих пор используется как корм для животных.
• Растение часто используется в качестве удобрения, потому что накапливает в листьях большое количество ценных минералов и питательных веществ. Срезанные листья и жидкий раствор из них способствуют росту коммерчески важных растений, таких как картофель и помидоры.
• Научное название окопника — «Симфитум». Оно происходит от греческого слова «симфо», что означает «соединяться вместе». Название говорит о способности растения ускорять заживление сломанных костей.
• Окопник является частью народной медицины не менее 2,000 лет. Он обычно используется при лечении заболеваний легких, ран, переломов, ушибов и переломов костей.
• Чай и сок, полученные из окопника, используются при лечении язв, внутренних кровотечений, колитов, заложенности носа, кашля и диареи.
• Окопник содержит небольшое количество пирролизидиновых алкалоидов (группа токсичных соединений). По мнению некоторых авторов, длительное употребление окопника может вызвать повреждение печени (или даже рак печени) у человека. Статьи о потенциальной токсичности окопника привели к резкому снижению популярности этого растения.
Окопник — многолетнее растение (продолжительность жизни: в дикой природе более двух лет).