Название телескопа SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) можно перевести как стратосферная обсерватория инфракрасной астрономии. Это единственный в мире воздушный инфракрасный телескоп. В видимом спектре мы замечаем только яркие точки в небе. Мы можем наблюдать планеты, луны, звезды. Это только часть того, что мы можем заметить. Многие процессы во вселенной не видны обычному глазу. Инфракрасный телескоп позволит наблюдать теплые пылевые облака, а также процесс уплотнения газового облака и создание условий для формирования новых звезд.
Летающая обсерватория SOFIA даст ученым возможность заглянуть внутрь газовых и пылевых облаков. Размещен телескоп на борту модифицированного самолета "Боинг 747" который рассчитан на сверхдальние полеты. Обычный большой наземный телескоп может наблюдать только за определенным участком неба. Преимущество обсерватории SOFIA в мобильности, что позволяет перелетать из северного полушария в южное. Если происходит необычное вяление - обсерватория может сменить курс, чтобы выбрать лучшую позицию для наблюдения.
Стандартный научный полет длиться 10 часов. Модернизированный "Боинг 747" должен потрать 30 минут, чтобы подняться до стратосферы, где нет водяного пара, блокирующего инфракрасное излучение. Выйдя на нужную высоту в борте самолета открывается огромный люк 4х4 метра, однако летающая обсерватория спроектирована так хорошо, что нет ни какой вибрации. Было проведено множество экспериментов в аэродинамической трубе, чтобы выбрать оптимальную форму корпуса, и сделать полет безопасны.
Телескоп постоянно подвергается вибрациям при взлете, посадке, а также из-за турбулентности в воздухе. Механическая система спроектирована в расчете на такие нагрузки. Сенсоры улавливают малейшие движения телескопа и позволяют быстро компенсировать вибрации создавая хорошую стабилизацию.
Зачем нужно было ставить телескоп на самолет, не проще ли вывести его на орбиту? Дело в том, что после запуска аппарата на орбиту - до него уже сложно будет добраться и починить. В 2014 году был проведен первый этап техобслуживания самолета, в процессе были проведены небольшие улучшения. Нет предела совершенству, всегда найдется то, что можно подкрутить или модернизировать.
Другое преимущество мобильной обсерватории SOFIA - возможность установить различные научные инструменты, которые позволят телескопу заглянуть все дальше и дальше в космос. К примеру одним из крупных проектов является создание большой карты туманности Орион в которой происходит формирование массивной группы звезд. У проекта SOFIA большой потенциал, предполагается что стратосферная обсерватория будет работать еще 20 лет.
Благодарю за внимание. Прошу Вас поддержать мой канал, и написать в комментарии: о чем бы Вам хотелось прочитать.