Август 1575 года выдался жарким. Садовник Айше-Хюмашах хватался за голову: все цветы гибли, не успев даже выпустить бутоны.
- Адское пекло, прости меня Аллах, - сетовал пожилой Али-ага, - если так пойдет и дальше, меня выгонят отсюда, скажут: поди прочь плешивый пёс, толку от тебя как от козла молока.
Взрыхляя почву, влага из которой испарялась быстрее, чем он успевал ходить за водой, мужчина устало вытирал рукавом рубахи льющийся с него градом пот.
- Шайтан тебя побери, - закричал садовник: отлетевшие с земли комки почвы попали ему в глаза.
Инстинктивно растерев глаза грязным рукавом, Али-ага только усугубил положение.
- Да что же это, - мужчина встал и растерянно, сквозь пелену от слез и льющегося в глаза пота, огляделся. Вокруг не было ни души - в такое пекло никто и не думал высовываться в сад.
"До своей каморки я, пожалуй, не дойду. Пойду к хозяйскому фонтану - все равно султанша сегодня вряд ли выйдет из дворца, а потом я тихонько все уберу и помою там, никто и не узнает, что я нарушил запрет Ахмед паши и подходил к его любимому месту."
Приняв решение, Али ага поплелся к фонтану, идя скорее на звук, чем на очертания, моргая слезящимися глазами.
Ахмед паша никому не позволял подходить к этому мраморному сооружению: здесь он мог подолгу смотреть на льющуюся воду, приводя в порядок мысли и чувства, словно возвращаясь в своё детство на берегу залива Влёра Адриатического моря.
Тогда, сидя в порту, Ахмед любил наблюдать, как волны с плеском разбиваются о берег и подставлял веснушчатое лицо солёным брызгам.
После свадьбы Семиз Ахмед паша приказал построить на территории дарованного им с Айше-Хюмашах дворца большой фонтан, и мог часами любоваться движением воды в нем. Слуги между собой называли это место раем.
Однако, все исполняли приказ и обходили этот Эдем стороной, кроме хозяина и его личного слуги, который следил за тем, чтобы у водного касакада было чисто. Но сейчас обоих не было во дворце - у третьего визиря совета дивана в это время дня было много работы.
Али-ага, опасаясь, что кто-то увидит, зашёл за фонтан так, чтобы его массивная фигура не была заметна ни из окон, ни с подхода к дверям дворца. Выбрав потайное место, садовник загреб из каменной чаши воды. Вымыв руки и лицо, мужчина перевел дух, опершись спиной на мраморное основание сооружения.
- Тихо как, даже птицы клюва не высовывают...
Старик уже собрался встать, как увидел крадущегося к фонтану человека. Али-ага отполз в кусты и стал наблюдать. Похоже, что не его одного привлек фонтан своей уединенностью - гость, оглядываясь, подошёл ровно к тому месту, с которого минуту назад ушел садовник. Со спины мужчина осторожно снял большой пузатый сосуд и присел на корточки, чего-то ожидая. Точнее, кого-то. Из окна дворца выскользнула служанка султанши Мелек, и со скоростью испуганной лани бросилась к фонтану.
- Принес? - запыхавшаяся девушка протянула гостю мешочек.
-Да, еле дотащил, - нетерпеливо выхватил награду из руки служанки мужчина.
- Жди здесь. Я оставлю окно в главную залу открытым и отвлеку госпожу. Ты проберешься внутрь и сделаешь все, как тебе было велено.
- Вся тяжёлая работа на мне, а награда поровну, разве это честно? - вскипел подельник служанки.
- Молчи, нашел лёгкую работу! Пока ты тут прохлаждаешься у водички, я уже напоила госпожу, всех слуг и детей шербетом со снотворным! С минуты на минуту оно подействует, так что не мешкай. Где второй сосуд с горючей водой?
- Сейчас принесу, иди. Или может, - мужчина сально улыбнулся и притянул Мелек за талию, - придашь мне сил?
- Ты спятил, ага, как бы тебе не только последних сил не лишиться, но и жизни. Нашел время, - служанка отпихнула мужчину и вернулась во дворец тем же путем, которым вышла из него. Проводив девушку плотоядным взглядом, ее подельник тоже скрылся, очевидно отправившись за вторым сосудом.
Али-ага сжал кулаки.
"Что же задумали эти неверные?! Пожар устроить во дворце, госпожу погубить и маленьких султанзаде, не приведи Аллах... Как же мне остановить их.... Силы-то наши не равны... стар я уже, не совладаю с негодяем... Побегу к страже...
Перед тем как уйти, Али ага открыл сосуд и вылил в кусты его содержимое. Потом подумал, и налил в пустую ёмкость воды из фонтана, чтобы злоумышленники ничего не заподозрили раньше времени.
Тем временем Мелек открыла окно в главную залу, где, склонив головы на колени своим нянями дремали дети ее госпожи.
- Зачем ты открыла окно, Мелек, вся жара во дворец зайдет, - потирая виски, в залу зашла Айше-Хюмашах, - а что с султанзаде?
- Они задремали, госпожа, - испугано ответила служанка.
Султанша посмотрела на детей, на спящих нянь и служанок, на выпавший из рук ее сына стаканчик с остатками шербета поняла, что дело нечисто.
- Мелек! Ты их отравила?!
Служанка схватила подсвечник и с размаху ударила им Хюмашах.
___
Семиз Ахмед схватился за сердце, которое словно пронзило резкой болью. Отодвинув бумаги, 45-летний мужчина налил себе воды.
- Неужели возраст, - подумал паша, - или лекарь прав, что мне не помешает немного сбросить вес... Поеду домой, такая жара, мысли совсем не идут в голову.
В мечтах о прохладе фонтана, Семиз сел в карету и отправился в свой дворец. Наблюдавший за отъездом третьего визиря Газанфер поспешил сообщить об увиденном своей госпоже.
- Валиде-султан, Семиз Ахмед только что покинул дворец, - наклонившись к самому ее уху прошептал евнух.
- Что-то он рано сегодня. Впрочем не важно. Дело уже сделано.
Подъезжая к своему дворцу Семиз-Ахмед издалека увидел вьющиеся над зданием клубы дыма.
- Быстрее, быстрее, - закричал он вознице, - быстрее же!
___
Джанфеда поднесла Валиде султан розовый шербет. Руки ее дрожали: калфа не могла перестать думать о невинных детях, которые сейчас горели заживо во дворце Айше-Хюмашах.
- Что с тобой, Джанфеда?
- Я плохо спала этой ночью госпожа, простите меня.
- Ты считаешь, что я жестока? - напрямую спросила Нурбану, видя, что ее калфа отводит взгляд.
- Что вы, госпожа, как я смею...
- Я вижу... Быстро же ты забыла, как и тебя, и Газанфера, и меня чуть не сожгли здесь, в Топ-Капы, прямо в дворцовых кухнях по приказу Михримах-султан. За всё надо платить, и султанша заплатит сполна. А мы одним камнем убьем двух птиц. Ахмед паша тут же отправится в отставку, ведь ему надо будет пережить свое горе в уединении. Да и зачем держать третьим визирем бывшего зятя династии, когда есть Зал Махмуд, муж сестры повелителя?
Джанфеда, унося посуду, не смогла сдержать слез, хоть в этот раз невинные жертвы и не были на ее совести.
----
Семиз-Ахмед едва сдерживался, чтобы не выскочить из кареты и не броситься бежать туда, откуда уже доносился запах гари, но разум ещё контролировал чувства. Карета остановилась у дверей дворца.
Визирь, обезумев от горя, ринулся во дворец, разрывая на груди кафтан, словно освобождаясь от сковывающих движения пут.
- Стойте, Паша, не ходите туда, - садовник остановил хозяина.
- Пойди прочь, плешивый пёс, толку от тебя, как от козла молока! - зарычал Семиз, - всех прикажу казнить! Хюмашах! Абдурахман! Мехмед! Осман! Мустафа! - Семиз выламывал запертую изнутри дверь.
- Паша, их нет, - садовник тщетно пытался обратить на себя внимание визиря, - султанша и дети сейчас в раю!
Семиз отшвырнул от себя Али агу, и бросился к окнам, из которых валил дым.
- Паша! Стойте! Идите же к скорее к фонтану, - поднялся на ноги и снова вцепился в хозяина садовник.
- Безумец, я прикажу утопить тебя в этом фонтане! - схватил старика за шиворот визирь.
- Ахмед паша, да послушайте же, госпожа ждёт вас с детьми в вашем раю, у фонтана! С ними лекари и служанки. Пожар уже тушат изнутри!
Семиз медленно опустил садовника на землю и пошатываясь, пошел к фонтану.
На подушках, брошенных прямо на землю, лежали, прижавшись к матери все его дети. Испуганные, но живые и здоровые.
- О, благодарю тебя, Аллах...
Семиз упал на колени и начал читать молитву.
Али ага потёр ушибленное при падении плечо и пробурчал под нос:
- Пора мне на покой, пожалуй, стар я для таких потрясений...
Вернувшись с толпой стражников к дворцу садовник увидел, что злоумышленник уже поджёг главную залу и помогает выйти через окно Мелек хатун. Лишь то, что в одном из сосудов была вода, а не горючая жидкость, помогло не дать огоню распространиться слишком быстро, и госпожа с детьми и служанками были спасены.
Читать далее НАЖМИТЕ ➡️ здесь
Первая глава по ссылке тут, это логическое продолжение любимого сериала "Великолепный век"
Не забудьте про пальчик вверх 👍 и ❤️ в комментариях.
