Он очнулся, но не там, где потерял сознание и не с теми. Кто он: жертва глупого розыгрыша, или часть жестокого эксперимента?
Ему потребуется много времени, чтобы распутать весь клубок.
Что-то сверху щелкнуло. Поднимающийся трос дрогнул и застыл на месте. Глеб оторопел. Механизм сломался? Это удача? Он висит под кабиной вертолета, где-то в метре от него, под ним - метров двести. Он глянул вниз и с изумлением сумел разглядеть, что скрывает зеленое полотно леса. По дороге к лагерю шли два внедорожника, с другой стороны приближался бронетранспортер. Лес подальше и горы кишели людьми в зеленке, а по реке спешил катер. Большая охота. Все по-настоящему.
Вертолет, набрав высоту, все еще не двигался с места. В кабине возникла суета. Пытаются завести механизм подъемника, но ничего не выходит. Глеб слышит, как они переговариваются между собой, спорят, охваченные беспокойством. Если бы он захотел, то мог бы и услышать конкретные фразы, но ему это не важно. Один из мужчин высунулся из двери, стал тянуть трос руками, ему в помощь протянулась еще одна пара рук. Вдвоем они довольно быстро начали поднимать Глеба. Но тут неожиданно прозвучали выстрелы. Пули автоматной очередью просвистели прямо над головой, одна звякнула о железный бок вертолета, скрябнув его по косой. И в этот момент трос вырвался из выпустивших его рук, и подъемник, с находящимся в нем Глебом, ухнул вниз, тут же резко остановился, заняв прежнее положение и высоту. Глеб чуть не взвыл от боли – мало того, что протряхнуло все внутренности, так еще ремни подъемника больно вонзилась в поясницу и ягодицы. В довершение всей картины сверху на него упало что-то тяжелое, и, не встретив поддержки, полетело вниз, закрутившись как былинка, подхваченная вихрем. Даже не глядя, Глеб понял, что это был мертвый человек – один из группы, возможно, тот самый шутник Валек. Вертолет тут же сорвался с места, начав движение вперед.
Глеба в подъемнике мотало из стороны в сторону, но он все же ухитрился сквозь мельтешение увидеть две маленькие фигурки, бегущие следом за вертолетом. Ольга и Лера. Ничего себе! – Глеб удивленно присвистнул. У Ольги в руках был автомат, тот самый, который он прихватил у солдатика. Вертолет закружил над женщинами, как хищная птица, готовясь к нападению. Из дверцы кабины высунулось два ствола, раздались ответные выстрелы. Лера споткнулась, и начала заметно отставать от Ольги. Глеб в отчаянии вскрикнул. Он всей душой стремился туда, помочь. «Эй, да обернись же ты! – мысленно уговаривал он Ольгу. - Помоги ей! Она ранена!» Ольга остановилась, но лишь для того, чтобы прицелиться. Она отчаянно выпустила длинную очередь. Глеб слышал сухое стрекотанье оружия, выплевывающего пули. Одна их пуль попала точно в винт вертолета. Вертолет тряхнуло. Глеб радостно заулюлюкал, на миг забыв о своем положении пленника, в который раз восхищаясь меткостью Ольги. Наверху, в кабине тоже закричали, но с другими интонациями. Глеб увидел, как Ольга упала на колени, ее отбросило на спину. По ее груди стало расплываться красное пятно. И в тот же момент сверху запоздало хлопнуло, и вертолет застыл на месте, потом резко накренился, и его понесло вниз. Глеба потащило в подъемнике следом. В ушах засвистело от ветра, воздух обжигал и обдирал кожу.
Глеб не успел ни испугаться, ни о чем-то подумать. Все происходило слишком быстро для человеческого разума. Земля неминуемо приближалась. И вдруг трос, не выдержав нагрузки, оборвался, и Глеба толкнуло назад. Вертолет же продолжил свой путь до самой земли. Глеб видел, как из кабины выпрыгнул человек, стукнулся о поверхность и покатился кубарем, как мячик, а огромная махина со всего маха врезалась в песчаный берег. Дальше Глеб уже не следил. Он и сам начал спуск на огромной скорости. Его закрутило в воздухе штопором. Тошнота, ужас, дикие вопли отчаяния переплелись в одном клубке мыслей-чувств. Вот тебе и радость полета. Молил лишь об одном, чтобы все закончилось быстро. Ворвался ногами во что-то вязкое и обжигающее. Тут же сообразил, что это холодная вода. Каким-то образом в воздухе его отнесло к реке. Вертолету повезло меньше.
Стало темно. Открыл глаза – все равно темно. Неведомая сила тянула вниз. Он падал. Медленно, но падал, погружаясь все глубже. И вдруг мозг как будто очнулся – пора выбираться на поверхность! Воздух. Ему нужен воздух! Глеб отчаянно забарахтался в воде, извиваясь телом, стремясь наверх. Но связанные руки не пускали, вдобавок подъемник, к которому он был пристегнут, тащил вниз. Глеб ощутил себя запутавшейся в сеть рыбой. В какую сторону не дернись – все бесполезно. Его как будто кто-то держит. Отчаяние, страх, безумное желание жить охватили Глеба с новой силой. Выбраться, во что бы то ни стало! Ноги коснулись илистого дна. Твердь земная. Но не та! Не та твердь! Это его могила! Легкие абсолютно пусты, он выпустил последний пузырек в воду. Нельзя. Нельзя вдыхать. Но невозможно. Грудь буквально разрывало. Неужели конец? Вот такой? Нет! Должен быть какой-то выход! Ведь за последние несколько минут его жизни он уже столько раз мог погибнуть! Ему везло! Ему всегда везло! Что же сейчас?
Больше терпеть было невыносимо. Глеб открыл рот и сделал вздох. Холодная вода живым потоком устремилась в глотку, заполнила легкие. Стало еще больнее. Нестерпимо захотелось кашлять. Мышечно он помнил, как выполняется это простое для земли действие, но здесь, под водой – свои законы. И легкие Глеба снова наполнялись водой. С каждым вдохом ее становилось все больше и больше. Бороться с нею уже не было ни сил, ни желания. Глеб закрыл глаза. Мягко опустился на дно.