Дорогие друзья, после небольшого перерыва мы вновь возвращаемся к "Артефакту Пиритаза". Дети, оставшись без взрослых, казалось, нашли заветный город файвиоллов, но вокруг бродят враждебные зинды.
Они свернули в сторону и зашли в густую листву. Надо сказать, вовремя. На дороге появилось несколько мужчин в черных кожаных куртках, с закинутыми за плечи арбалетами, очень похожие на тех, что напали на них недавно.
- Зинды, - прошептала Лика.
Мужчины бодрым шагом протопали в сторону города. У ворот остановились. До детей долетели неразборчивые фразы переговоров одного из зиндов с невидимым стражником. После чего створки ворот разошлись. Люди скрылись в проеме, ворота с грохотом захлопнулись.
- Да, в город просто так не войдешь, - произнес Артем, оторвавшись от наблюдений за воротами.
- Я не советую даже думать об этом, - сказала Лика.
- Тогда как мы найдем тех, кого ищем?
- Пока не знаю.
- Лика, а это точно, что жанды живут в этом городе вместе с зиндами?
- Я не знаю. О жандах рассказывал Рудбай. Говорят, он – потомок жандов. Его дед сбежал из их племени и пришел в нашу деревню. По рассказам Рудбая жанды живут в тех же краях, что и зинды. Зинды не любят жандов. А жанды боятся зиндов и прячутся от них. У жандов много разных штук, назначение которых не знает даже жрец. Но возвращаться к жандам он не желает, говорит, что дед сбежал не от хорошей жизни.
Солнце совсем спряталось за горизонтом. Сумерки сгустились, размыли очертания деревьев. Стало неуютно.
- Костер бы развести, - прошептали Настины губы. – А то я сейчас от страха умру.
- Давайте глубже в лес зайдем, - предложил Артем. – Отсюда костер будет заметен.
Вскоре пламя весело заплясало посреди крохотной лужайки. Здесь и решили переночевать. О том, что делать дальше, обсуждать не стали, оставили до утра.
Девочки заснули почти сразу, устроившись на мягкой траве. Артем поддерживал огонь, тупо пялясь в рыжие языки. Нависшая чернота ночи сузила пространство до минимума. На Артема нахлынули воспоминания об отце. Папино лицо с горящими от азарта глазами, когда он играл в любимую «Элиту», сменялось задумчивым и грустным, когда звучала его любимая песня десантников с пластинки. Перед глазами Артема всплыл их поспешный выезд из дома. Они торопились, боялись, что Закипелов их опередит. Папа рвался попасть в этот мир, его не остановила даже угроза, что излучатель попадет в чужие руки. А ведь они с Настей могли остаться по ту сторону пространства. Тогда, кто знает, может у них был бы шанс открыть канал и вернуть папу? Но они, не задумавшись о последствиях, нырнули в этот проклятый голубой круг, отрезав себя и папу от родного мира.
Его необдуманный поступок заставил отца искать неуловимых файвиоллов, о которых даже местные ничего не знают. А потом этот случай с Ликой. Ну, что на него нашло? Зачем он поскакал сквозь дебри искать ее? Хотел, чтобы папа нашел файвиоллов, или снова увидеть девчонку-наездницу? Не вернись Артем в деревню Лошадиных, отец не отправился бы снова искать город, ушел бы к поляне и был бы сейчас жив. Та смертоносная стрела зиндов – на его, Артемовой совести. От этой мысли на душе стало так тоскливо, что Артем тихо заскулил. У переносицы повлажнело. Горячая слезинка обжигающим ручейком скатилась к самому краю губ. Он слизнул соленую капельку. Хорошо, девчонки не слышат и не видят его сейчас.
Артем глянул в сторону прижавшихся друг к дружке Насти и Лики. Они мирно посапывали. Неверный свет костра выхватывал из темноты их лица. Артем залюбовался чуть вздернутым носиком Лики, темной впадинкой на щеке, слегка приоткрытыми губами. Он ни в кого в жизни не влюблялся. А сейчас ощущал себя идиотом. Его взгляд как магнитом утянуло в сторону спящей девочки. Он перевел глаза на костер, а спустя время вновь поймал себя на том, что смотрит на едва заметное в темноте лицо. Чтобы отогнать наваждение, Артем встал и принялся ходить вокруг костра. Но его взгляд постоянно возвращался в одну и ту же точку. Тогда он шагнул в темноту. «Нет, нет, нет, - стучало в висках. – Из-за нее я увел папу. Я не могу, я не должен. Нет».
Под ногами шелестела невидимая листва. Щеки коснулось что-то липкое, неприятно щекотнуло, с треском разорвалось. Ничего не разобрать в темноте. Локоть задел за притаившийся шершавый ствол. Тут же побежали по коже чьи-то щекочущие лапки. Артем стряхнул. Сделал еще пару шагов и… носок коснулся чего-то мягкого, тяжелого. От неожиданности Артем потерял равновесие и полетел носом в траву. То, обо что он запнулся, задвигалось. Послышались шебуршание и кряхтение.
«А-а! Мама!» - вырвалось у Артема. Он вскочил на ноги и бросился к мерцающему оранжевому огоньку костра. Сзади донеслись хриплые нечленораздельные звуки.
Чтобы не пропустить новых публикаций, подписывайтесь на канал