- Меня зовут Орната. Это Дымок, Тэйн и Лиана, - она показала на ребят, - мы здесь по поручению короля Тифалия. Принц Тисий пропал. Поисковые отряды обыскали большую часть королевства, но никаких следов не нашли. Нас послали сюда, чтобы осмотреть пещеры и выяснить, не тут ли он.
- Мой отец в курсе, что вы тут шастаете? - с подозрением спросила Катрина.
- Может мы пойдём уже отсюда? По дороге поговорим.
- Согласна. Тут ужасно воняет.
Они пошли к выходу и наконец-то покинули убежище бандитов.
- Идём ко дворцу, - уверенно произнесла Карина.
Орната и ребята накинули капюшоны, чтобы не вызывать вопросы у стражи. Катрина же этого делать не стала. Они двинулись в сторону дворца.
- Я повторю вопрос. Мой отец в курсе о ваших делах тут?
- Нет. Мы решили действовать тайно, чтобы не вызывать шумиху и не спугнуть похитителей или самого принца.
- Отцу это очень не понравится.
- Кстати, как вы попали в плен? И почему не идут поиски?
- Меня поймали на поверхности. Они следили за мной от самого дворца.
- А как вы оказались на поверхности?
- Мне нравится гулять на поверхности. Зелень, цветы, птицы и звери. В пещерах всё иначе, как-то уныло.
- Отец разрешает вам гулять на поверхности одной?
- Меня проще отпустить, а иначе я просто сбегу. Поэтому он со мной договорился. Я сообщаю куда и на сколько я ухожу, а он не мешает мне. Я ушла пару дней назад, на три дня, и меня сразу схватили, поэтому отец не начал ещё поиски. Он думает, что я ещё на поверхности.
- Когда он узнает, что вас похитили, наверное уничтожит логово, - уверенно сказала Орната.
- Давайте лучше промолчим про это, - обеспокоенно, попросила Катрина, - если он об этом узнает, больше никогда не разрешит выходить на поверхность.
- Может оно и к лучшему? Вас похитили один раз. Что им помешает сделать это снова?
- Я попрошу отца, давать мне охрану, когда соберусь на поверхность.
- Тогда вам понадобиться гвардия. Ведь бандитов не остановит пару стражей.
- Короче, давайте так. Вы молчите про этот случай, а я представлю вас отцу, как своих друзей. Скажу, что мы познакомились на поверхности и решила показать вам наши владения. Только про вашего принца ни слова.
- Тогда, пойдёмте сперва на торговую площадь, там нас ждёт наш товарищ.
- Хорошо. Она как раз перед замком.
Проходя мимо кондитерской лавки, Катрина почуяла ароматный запах свежих булочек.
- Подождите меня тут, - сказала Катрина, - я хочу взять булочек, а то пища в плену была ужасной.
Катрина пошла в лавку, пока остальные остались её ждать. Они сели на лавку, когда к ним подошли стражи.
- Снимите капюшоны, - приказали они.
Орната и ребята не стали убегать или противиться приказу и сняли капюшоны.
- Кто вы такие? - грозно спросил страж. - Покажите ваш пропуск. Здесь закрытая зона для гостей.
- У нас нет пропуска, - заявила Орната, - мы здесь с принцессой Катриной.
- Ну да, конечно. А я король Горн, - с усмешкой сказал страж. - Встаньте и руки за спину. Мы оденем на вас кандалы, отведём в сторожевую башню и посадим в камеру. Там вы будете находиться до выяснения обстоятельств.
- Значит, ты говоришь, что ты король Горн, - вдруг, услышал голос, позади себя, страж, - ну здравствуй, папочка.
Страж обернулся и увидел перед собой принцессу Катрину.
- Простите меня, принцесса, - упал он ей в ноги, - я не хотел порочить имя короля.
- Не смейте больше никогда трогать моих гостей! Поняли?! - грозно спросила Катрина. Её взгляд был обжигающим.
- Да, принцесса Катрина, - виновато, ответили стражи и быстро покинули это место.
- Стражи слишком своевольничают, - упрекнула их Катрина, - надо будет приподать им урок завтра.
- А какое отношение имеет принцесса к стражам? - с интересом спросила Орната.
- Я главнокомандующая всей стражи в столице, - гордо ответила Катрина.
- Интересные у вас законы.
- Я купила, что хотела. Идём дальше.
Орната и ребята всё равно накинули капюшоны, чтобы не смущать других стражей и жителей. Спустя несколько минут, они оказались на площади, где Лора вела торговлю. Они подошли к повозке.
- Лора, это мы, - Орната приоткрыла капюшон.
- А это кто? - спросила Лора, показывая на Катрину.
- Потом объясню.
- Тогда, залезайте в повозку, я заведу туда ваших двойников, и вы сможете занять их места, а их я развею. Маны у меня осталось не так много.
Орната и ребята залезли в повозку, иллюзорные двойники залезли вслед за ними. Там они сняли плащи и вылезли обратно. Иллюзии Лора развеяла.
- Теперь рассказывайте, - Лора заметила синяки и порезы на теле Дымка, и как тяжело ему давалось, залазить на повозку и слазить с неё, - что произошло с Дымком? Что с принцем?
Орната подробно описала их злоключения, рассказала о битве Дымка и о том, кого же они всё-таки освободили.
- Значит, вы принцесса Катрина? - спросила Лора.
- Всё верно.
- Вы пожете нам с нашими поисками?
- Я дам вам свободный проход по столице и другим городам, но есть зоны, в которые доступ ограничен почти всем. Если вас там поймают, я вам не смогу помочь. Вас убьют на месте. Это всё, чем я могу помочь вам, чтобы не раскрывать ваших настоящих замыслов. Но я сомневаюсь, что вы найдёте принца здесь. К нам очень сложно проникнуть незаконно. Раз вы тут торгуете, значит у вас есть торговая лицензия, но вы не похожи на торговцев, что значит, вам помог король Тифалий. Без его помощи, вам бы сложнее было сюда проникнуть.
- Мы всё равно поищем. Убедимся, что его здесь нет. Как вообще можно пройти в пещеры?
- Пройти могут торговцы с лицензией, которую может выдать только гильдия торговцев в Вайсе, с разрешения короля, ещё родственники жителей пещер, если документально подтвердят родство, даже если они другой расы, тёмные эльфы королевского рода могут выходить и заходить в пещеры беспрепятственно. Для туристов и путешественников пещеры закрыты.
- А как же преступные организации? Разве они не могут провести кого-нибудь тайно? В пещеры только один вход?
- Стражи постоянно патрулируют пещеры. Других входов не должно быть. Даже преступным организациям почти нереально провести кого-нибудь. Особенно, если это высокий эльф.
- Вы так их ненавидите?
- Это многовековая вражда. Хоть мы больше и не воюем, неприязнь у нас в крови. Поэтому, мы разделили правление поверхностью по времени суток.
- Я уже слышала об этом. Так, как нам получить пропуск?
- Вам даст его мой отец, только после того, как познакомиться с вами. Даже по моей просьбе, он никому не даст такой пропуск, не увидев того, кому его даёт.
- Значит, мы пойдём во дворец, скажем, что освободили тебя из плена, и думаю, что у нас не будет проблем в получении пропуска.
- Как я уже говорила твоим друзьям, о бандитах ни слова. За ваше молчание, я и даю вам пропуск. Мы просто друзья, которые познакомились на поверхности.
- Хорошо.
Лора свернула торговлю и взяла поводья. Катрина пошла к замку, ведя остальных за собой. Когда они подошли к воротам, стража незамедлительно открыла ворота, чтобы они смогли войти. Территория вокруг замка была пустой.
- Как-то у вас тут совсем пусто, - грустно сказала Лиана.
- Без солнечного света и плодородной земли здесь ничего не растёт, так что мы используем эту территорию для тренировок и построений, - ответила Катрина.
У входа в дворец, их встретила молодая тёмная эльфийка.
- Наконец-то ты дома, Катрина, - обняла её эльфийка.
- Мам, ну хватит. Я уже слишком взрослая для этого.
- Для меня, ты всегда будешь маленькой дочкой. А кто это с тобой?
- Это мои новые друзья. Я познакомилась с ними на поверхности. Это моя мама, её зовут Нира, - представила Катрина свою мать. - Они хотят посмотреть пещеры, посмотреть, как мы живём. Отец дома?
- Да. Он в тронном зале.
- Тогда мы отправимся к нему. Лора, отдай поводья нашему конюху, он позаботиться о конях и повозке. Пойдём в тронный зал.
Лора отдала поводья, и они отправились в тронный зал. Тронный зал оказался не такой уж и большой. В конце, на троне, восседал король Горн.
- Здравствуй, отец, я вернулась, - поклонилась она ему. Так же поступили и остальные.
- Каждый раз, как ты уходишь на поверхность, я беспокоюсь за тебя, Катрина. Кто это с тобой? - спросил Горн.
- Это мои новые друзья. Они помогли мне на поверхности. А я пообещала, что посодействую в путешествии по пещерам.
- Первый раз ты привела друзей в наш дом. Я распоряжусь, чтобы накрыли стол. Вы наверное проголодались с долгой дороги?
Орната, Лора и ребята молчали, смотря на Катрину.
- Я думаю, что они согласны, отец.
- Вот и отлично. Живо накрывайте на стол! - отдал он приказ Горн. - Пройдёмте в обеденный зал, - пригласил он всех.
Они прошли в соседнее помещение, где стоял большой обеденный стол. Слуги ходили быстрым шагом, накрывая на стол. Уже принесли холодные закуски и салаты.
- Присаживайтесь, - попросил Горн, показывая на стулья за столом. Сам он сел во главе стола, а Катрина слева от него. Так же, к трапезе присоединилась Нира и села справа от короля.
- Расскажите же мне, - обратился он к Лоре, Орнате и ребятам, - как же вы познакомились с моей Катриной?
- Мы странствующие торговцы и путешественники, - начала Лора, - ходим по городам, продаём, покупаем и изучаем интересные места. Ещё до закрытия границ, мы были в столице высоких эльфов. Там смогли получить лицензию торговой гильдии. Они её дали, потому что им понравились наши товары. Когда мы шли к пещерам, то встретили Катрину. Она путешествовала одна и шла в ту же сторону. Мы решили помочь ей и подвезти до пещер. Пока ехали, то разговорились. У нас нашлись общие темы. Мы рассказали о наших приключениях за территорией королевства эльфов. Ей очень понравились наши рассказы, так и сдружились. Мы сказали, что хотели попутешествовать по пещерам, и она пообещала помочь нам в этом вопросе.
- То есть, вам просто так дали торговую лицензию в Вайсе? Лицензию, которую одобряет король. Вам, чужакам, даже не эльфам? Чем же вы так задобрили короля?
Лора растерялась с ответом, но вмешалась Орната.
- У нас был кофе, который мы подарили королю.
- Я слышал об этом напитке. Действительно, у нас в королевстве нет этого кофе. Хорошее подношение. Но недостаточно, чтобы король наградил вас торговой лицензией. Я знаю его очень много лет. Если он и связывается с чужаками, то только для того, чтобы использовать их, - король перешёл на более повышенный тон. - Так, что вы делаете здесь в действительности? И почему моя дочь вам помогает? Какое заклинание вы наложили на неё?
Орната замолчала, Лора и ребята тоже не знали, что сказать. У них был уговор с Катриной, и они не хотели рассказывать правду.
- Молчите значит, - задумчиво произнёс король. - Может в комнате для пыток вы будете более сговорчивы? Стража! - крикнул король. В помещение зашло шесть стражников. - Отведите наших гостей в пыточную камеру. Я всё узнаю о вас, - обратился он к гостям. - А я отведу дочь к нашим придворным магам, надо убедиться, что на ней нет чар.
Когда стража схватила их, из-за стола встала Катрина.
- Стой, отец! Не надо никого пытать. Я всё расскажу.
- Я не смогу поверить твоему рассказу, пока тебя не проверят маги.
- Тогда я расскажу, - сказала Орната, вырвалась из рук стражи и положила королевскую печать на стол.
- Я посмотрю, ты не последний человек для короля Тифалия. Рассказывай. Но если я улечу тебя во лжи, ты попадёшь в пыточную камеру. А там, ты расскажешь всю правду.
- Меня зовут Орната. По поручению короля, я ищу принца Тисия. Нам было поручено обыскать пещеры, как возможное местоположение принца. Мы не могли обратиться к вам, чтобы не создавать шумихи. Нам нужно было сделать всё тайно.
Король Горн сидел несколько секунд, не двигаясь.
- Отпустите их и уходите! - приказал он стражем. Те незамедлительно послушались его. - Теперь я узнаю короля Тифалия. Использовать все ресурсы, что есть в наличии. И что он вам пообещал за это?
- Мне ничего, - сказала Орната, - я личный телохранитель Тисия, а так же его друг и тренер. Мне не нужны приказы короля, чтобы найти Тисия.
- А как же вы? - спросил король у Лоры и ребят.
- Мы прибыли из-за границы с поручением от гильдии авантюристов, - Лора и ребята достали свои броши. - Мы помогаем найти Тисия, чтобы выполнить своё поручение. Так же, помогаем нашей подруге.
- А Тифалий не сказал вам, что если я вас поймаю, то без последствий могу казнить вас, и он вам ничем не поможет?
- Об этом он умолчал, - сказала Лора. - Хотя это можно было и предположить, исходя из вашей неприязни друг к другу.
- Когда пропал принц, он сделал запрос мне на его поиски. Я отправил стражей по всем своим владениям, но они ничего не нашли. Об этом я ему и сказал. Но насколько же он мне не доверяет, раз послал, в тайне от меня, поисковый отряд. Тёмным эльфам незачем похищать принца. Они знают, что им грозит смерть, если об этом узнаю я.
- Принца не похищали, он убежал, - сказала Лора.
Орната не успела остановить её, ведь это была секретная информация.
- А это уже интересно, - с любопытством сказал Горн. - Значит, наследный принц сбежал от своего папаши. Ценная информация.
- Но эта информация ещё не проверенная, - пыталась, переубедить короля, Орната. - Пока мы не найдём принца, рано делать хоть какие-нибудь выводы.
- И что же с вами делать? Казнить вас я не буду, вы не преступники и не шпионы. Можно было бы просто выгнать вас, но кто знает, на что ещё пойдёт Тифалий ради своего сына. Непростой выбор. Пока я обдумываю, расскажите, как во всё это ввязалась моя дочь?
Орната посмотрела на Катрину. Катрина опустила голову и качнула в знак согласия, чтобы Орната могла рассказать правду.
Орната рассказала королю о всём, что случилось, как они попали в столицу. Как они узнали о бандитах о королевской особе, которую они похитили. Как они подумали, что это может быть принц. Как они попали в логово бандитов, но вместо принца, освободили Катрину. И о её обещании помочь с поисками, в обмен на молчание.
- Катрина! - возмущённо заорал король. - Теперь из замка ни ногой! Хватит уже испытывать судьбу!
- Но отец, - взмолилась Катрина, - ты же знаешь, как важно для меня это. Я же цела и всё хорошо закончилось. Лучше дай мне стражу, я лучше на это соглашусь.
- Не перечь мне! Больше на поверхность не ногой! - твёрдо заявил король.
Катрина вышла из-за стола и демонстративно ушла.
- Я принял решение. Раз вы спасли мою дочь, а ещё она дала обещание, которое нужно выполнять, я помогу вам с вашим заданием. Дам допуск в любую точку нашего королевства, кроме военных объектов. Там принца Тисия точно нет. Скоро рассвет, а значит, пора ложиться спать. Вы можете поесть и вас отведут в вашу комнату. Слуги! Принесите еды нашим гостям! - приказал Горн и отправился с королевой в спальню.
Слуги принесли горячее, напитки и сладости, заставив стол едой. Орната, Лора и ребята досыта наелись и прошли в свою комнату. Комната была скромно обставлена. Никаких излишеств и шика. Они улеглись спать, впереди ожидало большое путешествие по пещерам, в поисках принца.