Желание непременно опередить Россию и Китай, перевооружив свою авиацию самолётами 5-го поколения, США поспешило поставить на вооружение стелс-истребители F-35 с серьёзными недоработками и дефектами. В 2018 году комплексной комиссией Пентагона, при обследовании серийных самолетов этой модели было выявлено свыше 900 дефектов и неисправностей. На конец 2019 года оставалось 873 недоработки. До настоящего времени не удалось устранить 870 дефектов из обнаруженных, включая неисправности "категории 1", которые угрожают жизни пилотов или потерей самого самолёта. По имеющейся информации специалистам концерна производителя, за минувший год, удалось устранить лишь 2 серьёзных недостатка в конструкции истребителей, а вот проблем прибавилось больше, поэтому число дефектов не стремится к уменьшению.
По словам пентагоновских генералов F-35 является самым уникальным из всех самолётов ВВС США, но и самым проблемным. Истребитель имеет недочёты даже в программным обеспечении, из-за чего серийное производство до сей поры официально не одобрено. Так же в Пентагоне сообщили, что только треть поступивших в войска F-35 подготовлены к боевым действиям. Постоянные проблемы с двигателями и отслаивание обшивки вынудили Пентагон значительно сократить полёты на сверхзвуке. По имеющимся сообщения военного руководства США в применяемых на этих стелс-истребителях авиадвигателях F135 роторные лопатки выходят и строя быстрей, чем предполагалось ранее, из-за высокой степени износа их покрытия. Эта проблема усугубляется нехваткой квалифицированных специалистов занимающихся ремонтом силовых установок, так как планы по обслуживанию F135 значительно возросли. Трудности с двигателями для F-35 серьёзно угрожает боеготовности, так как в следующем году, сообщают в военном ведомстве, из-за этой проблемы на прикол могут стать до 6% всех эксплуатируемых самолётов этой модели.
В настоящее время у США и некоторых их союзников находятся на вооружении более 600 многоцелевых истребителей F-35, относящихся к 5-му поколению, и на устранение недостатков потребуется много времени и денег. Тем не менее количество дефектов в данных самолётах продолжает расти. К примеру, в ходе эксплуатации F-35A были выявлены проблемы с 25-мм пушкой. У этого варианта истребителя она установлена внутри корпуса, а не на внешней подвеске как у F-35B и F-35C. В ходе стрельб выяснилась неудовлетворительная точность попадания по целям из-за перекоса и растрескивания креплений. Это лишний раз вызывает недоверие к надёжности конструкции истребителя.
Скоропалительное решение о принятии на вооружение недостаточно протестированного F-35 отодвигает его пригодность к интенсивным боевым действиям ещё лет на пять, считают военные эксперты издания Military Watch. В Пентагоне тоже считают этот истребитель не совсем удачным и пока снова отложили его производство в связи с техническими причинами, но о свёртывании программы речь не идёт, так как в этот проект уже вложены колоссальные средства. Только затраты на разработку F-35 составили более 400 млрд. долл. К тому же в проекте участвуют ещё 11 стран, которые вкладывают в него деньги. Так что признание "провала" для Пентагона грозит ещё и потерей имиджа, разумней будет доводить истребитель до положенного уровня, не считаясь с огромными затратами.