НАСА выбрало людей для полета в космос еще в 59-ом году, но Советский Союз действовал на опережение. В результате в 61-ом году первым человеком, который отправился в космос стал Юрий Гагарин.
В начале в американскую группу входило что десять человек. Но из-за определенных требований (рост, возраст и так далее), осталось только тридцать два человека. Далее начались серьезные испытания. Космонавтов помещали в экстремальные условия, проводили сложные психически тесты. Как итог - осталось всего семь человек. Хоть список кандидатов и был объявлен еще в 1959 году, в 1961 стало ясно, что первым американцем в космическом пространстве окажется Алан Шепард. Дублировать экипаж назначили Гуса Гриссона.
Полет больше напоминал "прыжок". Ракета не смогла развить первой космической скорости, чтобы оказаться на околоземной орбите, в связи с чем полет получится суборбитальным. В результате он поднялся только на 187 километров и вернулся на землю. На весь полет ушло не более шестнадцати минут. По мнению американцев, если бы НАСА не слушало Фон Брауна, то полет бы совершился в марте и первым человеком в космосе стал бы Шепард, а не Гагарин.
Старт корабля несколько раз откладывали, а за четверть часа до полета небо заволокло облаками и значительно снизилась видимость. Но когда тучи разошлись, в Мэриленде дал сбой один из компьютеров. В итоге ожидание полета затянулось на два часа.
В результате запуск произошел в два часа тридцать четыре минуты по Гринвичу. Более семидесяти миллионов жителей в прямом эфире наблюдали за полетом.
в результате полет прошел успешно. По словам Шепарда, пять минут без действия гравитации пролетели стремительно. Вредоносных последствий не было.