(Продолжение, начало здесь)
С той поры стали замечать люди: везёт Ивану до странности!
За какое б дело ни взялся, всё к его пользе оборачивается. Выйдет на озеро за рыбой — непременно с богатым уловом воротится. Поедет продавать наловленное, — так сбудет выгоднее прочих.
А то в лес пойдёт, за ягодой. Другие по корзинке наберут, а он полный короб притащит. А уж какой ягоды! Самой что ни на есть спелой да крупной!..
И в руках-то всё у него спорится. Дом начал строить, взамен хибарки прогнившей: любуются люди. Не строит Иван, а будто песню поёт. И дом у него выходит ладный да крепкий. На загляденье!
Стал завидовать ему Фёдор. Казалось бы: у самого всё есть, дом полная чаша. Ан нет, от Ивановой удачливости на душе кошки скребут!
Купил Иван неказистую коровёнку - а она молока много давать стала.
«Да что ж это за везенье такое, — рассердился Фёдор. И призадумался. — Ворожит ему кто-то. Тут дело нечисто!»
А друг тем временем к соседке Лукерье посватался. Небогата была девушка, зато скромна да приветлива. А уж красавица — другой такой не найдёшь! Многие к ней сватались, да всем она отказывала, не желая разлучаться с отцом-матерью. А тут как-то сразу согласилась, зарумянившись, очи ясные опустила…
Узнал про это Фёдор - и вовсе покой потерял. Зависть ему душу изъела!.. Стал он думать, как бы разузнать о причине такого великого везения. И решил, наконец, Ивана в гости позвать…
А тому и невдомёк, что старый друг худое замышляет. Собрался, да и пришёл к нему под вечер.
Фёдор встретил его ласково, ни дать ни взять радушный хозяин. Усадил за стол, стал кушаньями разными потчевать, винами угощать. Угощает, а сам всё про жизнь Иванову выспрашивает. Словно бы не знает ничего.
Захмелел гость, да во хмелю-то про заветное кольцо и проговорился. Показал его Фёдору, поведал, как оно к нему попало…
Фёдор кольцо в руки взял, повертел, обратно Ивану отдал. Словно всё равно ему. А самого злоба душит, аж весь в лице переменился!
Заметил Иван, спрашивает, мол, что это с тобой, друг, с чего помрачнел так?
— Голова разболелась, — отвечает Фёдор сквозь зубы.
И радушней прежнего угощает, мол, кушай, гость дорогой!…
Стало смеркаться. Заикнулся Иван, что домой ему пора.
Фёдор его ни в какую не отпускает.
— Куда это ты, на ночь-то глядя, собрался?.. Опасно по темноте ходить, за оврагом волки объявились. Переночуешь у меня, и баста!
Поупирался Иван для вида, и остался до утра у Фёдора.
Тот уложил его спать в сарае, на соломе, благо, лето стояло. Не стал звать жену Марью, сам постелил другу дорогому. А после, пожелав спокойной ночи, ушёл…
***
Да только не суждено было стать этой ночи спокойной.
Ведь задумал Фёдор дело недоброе. Подождал он, когда друг уснёт крепко, подкрался — да и схватил Ивана за горло!
Забился тот, захрипел, попытался сбросить душившие его руки, но куда там!
Мёртвой хваткой держал его Фёдор, не давая вырваться, глотнуть воздуху… Так и задушил он Ивана.
После же, озираясь, снял у него с пальца кольцо. А мёртвое тело погрузил на тележку, на ней обычно мусор из сада вывозили. И торопливо повёз прочь по тёмной дороге…
Вот и овраг, о котором недавно говорил Ивану.
Высокие кусты на склоне растут, а дна в темноте не видно...
Остановился убийца на краю оврага, помедлил прислушиваясь.
Всё тихо кругом, но чудится нечистой совести, будто наблюдают за ним…
Сбросил Фёдор поскорей мёртвое тело в овраг, да бегом покатил тележку обратно. А сам то и дело оглядывается: всё ему мерещится, будто кто в спину смотрит!..
А прибежав домой, накрепко закрыл за собой дверь на тяжёлый засов. Отдышался немного, и только тут про Иваново кольцо вспомнил. Вынул из кармана, а оно словно руки жжёт…
Пришлось Фёдору спрятать кольцо в шкатулку, а ту - зарыть на дно сундука. Да, чтоб ни у кого из домочадцев подозрений не вызвать, поскорее спать лёг.
(Окончание здесь)