Коллектив американских ученых искусственным путем создали процесс получения стекла из легкой, тонкой древесины. Они утверждают, что за этим материалом – будущее, ведь он экологичен, а по качеству во многом превосходит само стекло. Полученный материал отличается легким весом, низкой теплопроводностью, высокой прочностью, теплостойкостью и способностью гнуться и не разбиваться на куски.
Прозрачную древесину можно использовать при производстве энергосберегающих зданий и окон. Если установить такие окна, понадобится меньшая энергия для обогрева и охлаждения здания. Благодаря древесной структуре, от нового стекла уменьшаются солнечные блики и усиливается пропуск естественного света.
Да и сам процесс получения новейшего материала – процесс более экологичный, ведь при производстве обычного стекла выбросы в атмосферу составляют более 25 тысяч метрических тонн в год. Древесное стекло производят из бальсы (бальзы) – быстрорастущего дерева с легкой древесиной. Для начала древесину окисляют в специальной ванной, чтобы полностью обесцветить, удалив светопоглощающие вещества, после этого пропитывают синтетическим полимером - поливиниловым спиртом, который сегодня широко применяется в медицине, пищевой промышленности, бытовой химии и т.д. При прежних попытках добиться прозрачности дерева, его вымачивали в химическом составе, но такой способ делал материал менее прочным, да и переработать такие отходы сложнее.
Новый материал прозрачен, как обычное стекло, но по свойствам напоминает пластик – такой же гибкий и не бьется от ударов. Как утверждают ученые-создатели, применение в строительстве древесного стекла в разы снизит расходы на отопление и поможет в решение проблем дефицита энергии и глобальных климатических сдвигов, а также уменьшит вредные выбросы в атмосферу. Новый материал вполне совместим с имеющимся на сегодняшний день промышленным технологическим оборудованием, что делает его переход к производству простым и быстрым.
Может возникнуть вопрос: «Зачем такое производство, для которого нужно вырубать деревья?» На деле все выглядит просто, бальса растет очень быстро и зрелого возраста достигает уже через пять лет. Новая разработка имеет и свои минусы, - древесное стекло все же уступает обычному в прозрачности примерно на 15-20%, да и его производство гораздо дороже.