Центральная и Восточная Европа – довольно холодное по меркам нашей планеты место, и даже на западе континента в зимнее время бывает несладко. В остальные сезоны там нередко идет дождь, который также мешает передвижению и ведению военных действий. По этой причине во все времена полководцам, которым хотелось добиться победы, приходилось много выжидать.
Войны велись десятилетиями, а попытка атаковать врага в зимнее время почти гарантированно заканчивалась поражением. И даже на Ближнем Востоке и в Южной Азии ситуация складывалась аналогично с некоторыми климатическими поправками. Стремление начать кампанию, когда слишком влажно или слишком жарко могло привести к фиаско.
Даже Наполеон был вынужден ждать, когда высохнет земля при Ватерлоо, а Чингисхан, имея готовое войско, отказался от вторжения в Индию, потому что для монгольских луков там было слишком влажно. Что же говорить о других, менее талантливых военачальниках!
Итак, какое влияние на средневековые войны оказывал климат и природа?
Пожалуй, самым главным ограничением являлось снабжение и логистика. В холодное время года армии движутся медленно, им сложнее добывать припасы, их нужно обеспечивать местом для ночевки, палатками и теплой одеждой, даже кормить солдат требуется лучше, чтобы избежать снижения иммунитета и всяких болячек.
Основной боевой силой тогда была кавалерия, а лошади ели много. Если летом их рацион удавалось разбавить травой, которую кони ели по пути своего следования, то в зимнее время следовало рассчитывать только на собственных фуражиров. Иными словами – отнимать добро у местного населения, независимо от того, чьи это подданные, твои или вражеские.
Причем, по мере развития средневекового общества, эта проблема только нарастала: количество замков и остальных укреплений, где можно было укрыть продовольствие, со временем намного выросло, а кавалерия приобретала все большее значение. При этом, ни зимы теплее, ни расстояния меньше не становились.
Но это была не единственная причина сезонности военных действий. В то время человеческое общество полностью зависело от примитивного сельского хозяйства. Большая часть населения впахивало на поле существенную часть своей жизни, и отвлечение даже небольшого количества рабочей силы на незначительное время легко могло стать причиной голода.
По этой причине средневековые армии собирались весной, к лету выступали в поход, делали то, что могли успеть, а затем распускались либо разбивались на мелкие группы и отправлялись на зимние квартиры. Причем, большинство из тогдашних солдат нужно было к осени вернуть домой, чтобы они успели убрать урожай.
Третьим существенным моментом являлось то, что средневековые правители были не настолько сильны и не всегда могли заставить своих подданных неукоснительно исполнять приказания. Как бы тщательно ни была подготовлена кампания, как бы предводитель похода не позаботился о его успешности, средневековые военнообязанные могли проигнорировать приказ, который предписывал сражаться зимой. Эдуард III , один из самых могущественных английских королей, в 1333-м году хотел зимой напасть на Шотландию, но его вассалы не явились на зов, и монарху пришлось ждать весны.
Тем не менее, имелись нации, которые сделали умение воевать зимой своим стратегическим преимуществом. Правда, их подход к этому делу сильно отличался. Тевтонский орден в Прибалтике, голландские графы из Фризии и дружины русских князей научились воевать и побеждать зимой на регулярной основе. Но они обычно сражались малыми силами без задействования собираемого на время крестьянского или городского ополчения.
Монгольское завоевание Северо-Восточной Руси продемонстрировало, что вопрос зимней войны способны решить и полководцы Азии. Но в данном случае, поход монгольского войска являлся фактически перекочевкой, поскольку чингисхановы генералы действовали по принципу «все свое ношу с собой»: припасы, кузни, стада, женщины – все они сопровождали любой шаг кочевой армии.