Очередное дело Шерлока Холмса казалось не столько опасным, сколько неприятным, так как пришлось бы общаться с поддонком, шантажирующим порядочных граждан неблаговидными секретами из их жизни, и получающим большие деньги за свое молчание.
Началось все с того, что старший брат великого сыщика, Майкрофт Холмс, назначил встречу Шерлоку и Ватсону в элитном клубе Диоген. От Майкрофта сыщики узнали печальную историю одной знатной дамы, которая подверглась шантажу от некоего Милвэртона, потребовавшего непомерно крупную сумму денег в обмен на компрометирующие ее репутацию письма. Старший Холмс предложил брату разобраться с этим необычным делом: любыми способами найти и уничтожить эти письма.
Имя Милвэртона и его деятельность были известны Шерлоку давно. Холмс уже несколько лет наблюдал за тем, как мастер шантажа опутывал своим щупальцами Лондон и его жителей, разрушая жизни людей, которые отказывались платить вымогателю за компромат.
Понимая, что необходимо действовать, не поднимая шума, так как была бы задета репутация женщины, Шерлок предлагает Ватсону пойти на крайние меры: вместе с ним ночью проникнуть в особняк Милвэртона и попросту выкрасть нужные письма из кабинета хозяина.