Сейчас в это сложно поверить. Конечно, о том, что Швеция не только хоккейная страна, но там также любят и умеют играть в футбол было известно давно. Сборная "Тре Крунур" выиграла футбольный турнир первых послевоенных Олимпийских игр, состоявшихся в Лондоне в 1948 году, а спустя десять лет уверенно вышла в финал домашнего первенства мира, где, признаваясь фаворитом, была разгромлена бесподобными бразильцами. Только вот в самом северном королевстве футбол вплоть до конца XX столетия оставался любительским видом спорта, и поэтому сильнейшие шведские футболисты предпочитали устраивать свою карьеру в профессиональных европейских клубах, которые всегда имели заинтересованность в надежных, физически выносливых и дисциплинированных футболистах. Существовавший при таких не самых благоприятных условиях для развития, понятное дело, шведский клубный чемпионат в число ведущих в Европе не входил, и в еврокубках шведские клубы обычно выбывали на ранних стадиях, но, благодаря качественной системе подготовки молодых игроков, и откровенными "мальчиками для битья" не являлись. Прорыв случился в розыгрыше Кубка чемпионов 1978-1979 годов когда самый титулованный клуб страны "Мальмё" сенсационно добрался до финала, обыгравши по пути в Мюнхен: "Монако", "Динамо" (Киев), "Вислу" (Краков) и венскую "Аустрию". На "Олимпиаштадионе" возмутители спокойствия в упорной борьбе уступили с минимальным счетом 0:1 английскому "Ноттингем Форест" под руководством легендарного Брайана Клаффа, а затем, ввиду отказа англичан, получили право сыграть за Межконтинентальный кубок против парагвайской "Олимпии" (0:1,1:2). И до настоящего времени это наивысшее достижение для шведских футбольных клубов в самом престижном еврокубковом турнире, которое уже невозможно будет повторить. Впрочем, разговор пойдёт не об этом клубе. "Мальмё" после грандиозного выступления на вершине не задержался, и со следующего сезона на международной арене превратился в обыкновенную серенькую шведскую команду.
Но порою ревностное отношение к европейскому успеху принципиального соперника и главного конкурента в национальном чемпионате становится прекрасным мотиватором. Так и случилось с "Гётеборгом". В том памятном 79-м "сине-белых" возглавил молодой сорокалетний специалист Свен-Ёран Эрикссон, отличавшийся новаторским подходом к тренировочному процессу и нестандартным видением принципов построения игры. К тому же он прекрасно ладил с футболистами и сумел увлечь их главной идеей - добиться признания в Европе. "Аллсвенскан" Свен-Ёран воспринимал, по причине не слишком удобного календаря "весна-осень", сложившимся в силу климатических особенностей северной страны, скорее как дополнительное средство для достижения главной цели. В дебютном сезоне Эрикссона "ангелы" заняли второе место, отставши на 1 очко от "Хальмстада", в 1980-м были третьими, пропустивши вперед "Мальмё" и чемпиона - "Эстер". В следующем сезоне победу вновь праздновал "Эстер", а "Гётеборг" уступивши 4 бала остался вторым. И только в 1982 году, в своем последнем сезоне во главе "сине-белых" Свен-Ёран Эрикссон одержал победу в первенстве Швеции, но тогда "Гётеборг" остановить было нереально.
В еврокубках "Гётеборг" был также далеко не новичок. Он дебютировал в Кубке чемпионов ещё в 1958 году, но дальше второго раунда, принимая четырежды участие в этом турнире (1959, 1961, 1970) не проходил. 19 сентября 1979 года "ангелы" под предводительством Эрикссона приняли старт в Кубке Кубков. Соперником был ирландский "Уотерфорд Юнайтед". Дома шведы выиграли -1:0, на выезде ничья - 1:1. И в 1/8 финала "сине-белые" вышли на греческий "Паниониос". В Афинах "Гётеборг" уступили - 0:1, а дома взяли необходимый реванш - 2:0 и впервые в истории вышли в четвертьфинал еврокубка. Увы, на этой стадии шведам попался грозный лондонский "Арсенал", который не оставил сопернику ни единого шанса - 5:1 дома (несмотря на то,что гости открыли счет) и 0:0 на выезде. Следующий сезон "Гётеборг" продолжил набираться печального опыта на этот раз в Кубке УЕФА. В 1/32 жребий свёл шведский клуб с голландским "Твенте" и окончательный итог оказался неутешительным - снова 1:5 на выезде и победа престижа дома - 2:0. Тем не менее, Свен-Ёран Эрикссон сделал необходимые выводы, укрепил состав, в воротах появился Томас Вернерссон, в обороне Стиг Фредрикссон, да и остальные молодые игроки поднабрались важного опыта выступлений в еврокубках. Всё ярче раскрывали свой талант новые лидера клуба: "последний оплот" обороны, непроходимый 23-летний Гленн Хюссен, неординарный организатор атакующих действий 22-летний Гленн Стрёмберг, 21-летний острый нападающий Дан Корнелиуссон. Тем более, главный тренер "ангелов" нашел необходимый баланс правильной подготовки команды к еврокубковым баталиям. В новый сезон "Гётеборг" вошёл в самом соку. В 1/32 Кубка УЕФА "сине-белые" размялись над малоизвестными соседями из Финляндии - клубом "Хакой" - 3:2 (голы: Фредрикссон, Корнелиуссон, Джерри Карлссон) в Тампере и 4:0 (голы: Шиллер, Торбьерн Нильссон, Джерри Карлссон, Томми Хольмгрен) дома. В следующем раунде соперник оказался гораздо более серьёзным - австрийский "Штурм". Первый матч, состоявшийся в Граце 20 октября, уже после окончания чемпионата Швеции, получился невероятно трудным. К 22 минуте хозяева после точных ударов югослава Звонко Бребера и Рихарда Нидербахера вели 2:0, но дубль нападающего "ангелов" Торбьерна Нильссона позволил шведам сохранить выгодные шансы перед ответным поединком. Домашний матч превратился в самый настоящий триллер: первый тайм завершился безрезультатно, а в начале второго на 47 минуте Торд Хольмгрен открывает счёт, но в середине второй половины датчанин Стендаль, выступавший за "Штурм", отыгрывает пропущенный мяч. Через четыре минуты поле покидает удаленный форвард гостей Хайнц Шильхер. А на 77 минуте Торбьерн Нильссон выводит хозяев вперед, и, казалось, ставит победную точку в этом противостоянии. Впрочем, как бы не так, спустя три минуты Божо Бакота забивает ответный гол и переводит в реальном времени выяснение отношений в овертайм. Но на 89 минуте за фол в своей штрафной площади вторую жёлтую карточку получает Кульмер, австрийцы заканчивают матч вдевятером, а Стиг Фредрикссон реализует пенальти и приносит победу "Гётеборгу" в очень драматичном матче. В конце ноября начале декабря команда Эрикссона провела матчи 1/16 финала с бухарестским "Динамо". Румыны в предыдущем раунде выбили из турнира миланский "Интер" и в этом противостоянии считались фаворитом. Но дома, на заснеженном "Нью-Уллеви", хозяева, после гола Томми Хольмгрена на 28-минуте и дубля Торбьерна Нильссона (34 и 53 минуты), уверенно контролировали ход поединка и допустили оплошность только на 63 минуте, пропустивши мяч после точного удара Мультеску. Тем не менее в Бухарест шведы отправились с достаточным запасом прочности, который без проблем сохранили, одержавши победу на выезде - 1:0 (отличился на 23 минуте Торбьерн Нильссон). Почти за два месяца до начала чемпионата Швеции "Гётеборг" 3 марта 1982 года возобновил выступления в Кубке УЕФА матчем четвертьфинальной стадии в Валенсии, против местного одноимённого клуба, обладателя Кубка Кубков сезона 1979-1980 годов. Игра на стадионе "Луис Касанова" в присутствии 28 000 зрителей получилась непростой, а все события произошли в первые 18 минут поединка. Счет открыл на 5 минуте датский полузащитник хозяев Франк Арнесен, на что шведы ответили быстрым дуплетом, в течении минуты защитник Рубен Свенссон на 13 и тут же Торбьерн Нильссон забили два мяча. На 18 минуте точным ударом с 11-метровой отметки Франк Арнесен установил окончательный итог встречи, который оставлял отличные шансы "сине-белым" перед ответным матчем. И шведы этим воспользовались, обыгравши убедительно соперника в Гётеборге, забивши в каждом из таймов по мячу (Томми Хольмгрен на 4 минуте, Стиг Фредрикссон с пенальти на 57). Что же, как говорится, апетит приходит во время еды. В полуфинале в соперники "Гётеборгу" был определён западногерманский "Кайзерслаутерн", четвёртая команда Бундеслиги, обыгравший по ходу турнира: московский "Спартак" (1:2; 4:0), бельгийский "Локерен" (0:1;4:1), мадридский "Реал" (1:3;5:0). В составе немецкого клуба выступали такие звёзды как шведский голкипер Ронни Хеллстрём, атакующий защитник Андреас Бреме и, носящий капитанскую повязку, центральный хавбек Ханс-Петер Бригель. Так что фаворит в этой паре был очевиден. Первый матч "Кайзерслаутерн" проводил дома, и до селе сметавший на стадионе "Бетценберг" любого соперника, со стороны неуступчивых шведов встретил ожесточённое сопротивление. Хозяева забили быстрый гол, на 10 минуте отличился Хофедитц, но развить успех не смогли, и более того на 34 минуте Дан Корнелиуссон счет сравнял и в дальнейшем немцы ничего не смогли поделать с упорно сражавшимися викингами. Как итог - ничья 1:1.Бескомпромиссное противоборство продолжилось на "Нью-Уллеви". В тяжелой, вязкой игре хозяева сумели забить на 43 минуте, сделал это Томми Хольмгрен, но на 58 минуте полузащитник гостей Гайе восстановил равновесие и, таким образом, основное игровое время победителя не выявило. А в дополнительное шведы выглядели посвежее, что и стало определяющим фактором. На 102 минуте "ангелы" получили право на пробитие пенальти решением советского арбитра Ромульдаса Юшка, который уверенно реализовал штатный пенальтист "Гётеборга" Стиг Фредрикссон. 2:1 и шведский клуб выходит в финал Кубка УЕФА!!!
В финале шведов вновь не считали фаворитами, скорее их воспринимали как аналог "Мальмё" - фартовые парни, везунчики, которые случайно оказались там, где их никто не ждал. Но любая сказка оканчивается, тем более, что и соперник был весьма крут. "Гамбург", один из сильнейших клубов ФРГ, лидер первенства бундеслиги, без пяти минут чемпион, которым и стал. В следующем сезоне "Гамбург" выиграл Кубок чемпионов, но то случилось в следующем сезоне. А пока известный австрийский наставник "Гамбурга" Эрнст Хаппель готовился пополнить коллекцию клуба ещё одним трофеем. Даже первый матч в Гётеборге, в котором немцы уступили с минимальным счётом - 0:1 (за две минуты до окончания встречи Торд Холмгрен забил победный мяч), вряд ли поубавил оптимизм тренерского штаба "Гамбурга". Дефицит в один пропущенный мяч не выглядел непреодолимой препятствием в ответном поединке при поддержке родных трибун. Но то, что произошло на "Фолькспаркштадионе", на глазах более чем 58 000 зрителей, просто не поддается логическому объяснению. Шведы действовали очень грамотно в обороне, и при малейшей возможности отвечали резкими контратаками. Такая тактика на 25 минуте принесла "сине-белым" успех, Дан Корнелиуссон открыл счёт. Хозяева прибавили в активности, но добились лишь территориального перевеса, а контратаки соперника становились только опаснее. На 61 минуте Гленн Стрёмберг вывел расчётливым длинным пасом в отрыв Торбьерна Нильссона, и мощный форвард шведского клуба свой шанс не упустил. Исход противостояния был предрешён. А окончательную точку в матче поставил Стиг Фредрикссон, реализовавший на 65 минуте 11 метровый удар, назначенный за фол в штрафной защитниками "Гамбурга" против Торбьерна Нильссона. Победа "Гётеборга" с крупным счётом пусть и была признана сенсационной, но по тому как складывалась игра выглядела закономерной.
Впервые в истории шведский клуб выиграл еврокубковый турнир. При этом победить в Кубке УЕФА в то время представлялось более сложной задачей, чем выиграть Кубок чемпионов. За счёт большего количества участников команды проводили на один раунд больше, а ведущие клубные первенства Европы делегировали по три, а то и по четыре представителя, что делало конкуренцию в турнире несравненно выше. "Гётеборг", благодаря этой неожиданной победе, получил вожделённое признание в Европе и вошёл в элитарный круг клубов победителей. Свен-Ёран Эрикссон заслужил уважение как один из самых перспективных тренеров в мировом футболе, и уже в следующем сезоне принял предложение возглавить португальскую "Бенфику". Ведущие игроки "сине-белых" также не остались без внимания европейских клубов: Гленн Хюссен перешел в ПСВ "Эйндховен", Гленн Стрёмберг последовал за Эрикссоном в "Бенфику", Дан Корнелиуссон перебрался в западногерманский "Штутгарт", а лучший бомбардир в истории клуба Торбьерн Нильссон решил поиграть перед завершением карьеры в "Карлсруэ". Но на этом история "Гётеборга" не заканчивается.