Культура Дапенкэн зародилась около 3500 лет до нашей эры. Ранняя неополитическая культура довольно быстро распространилась по всему побережью островов Тайвань и Пэнху. Считается, что это культура принесена через Тайваньский пролив предками местных аборигенов, владеющих ранним австронезийским языком. На континенте не сохранилось никаких признаков данной культуры, однако некоторые находки свидетельствуют о ее существовании.
Первое свидетельство ранее неизвестной культуры было обнаружено в 1958 году на север-западе Тайваня в районе Бали в месте Нью-Тайбэй. До 1980 года следовали открытия в нижних слоях Фенбиту в районе Линьюань, Гаосюн и Баджиакун в районе Гуйрен на юго-западе острова Тайвань. В настоящее время предметы культуры Дапенкэн обнаружены также и на острове Пэнху в Тайваньском проливе.
Большую известность среди раскопок получила керамика Дапенкэн представленная в светло и тёмно-коричневых оттенках в виде чаш и кувшинов, имеющих шарообразную форму. С внешней стороны на сосуды наносилось матовое покрытие для сохранности изделия. Широкие края чаш украшались линейными узорами, характерными для данной культуры.
Представители Дапенкэн создавали различные виды изделий, используя камни:
- Для сетей использовалась галька шириной до 20 см;
- Молотки обнаружены в нескольких местах раскопок;
- Полирующие прямоугольные насадки. Такие насадки из базальта позднее стали делать в районе острова Пэнху.
- Множество плоских, тонких треугольных фигур из зеленого сланца, в каждой из которых отверстие в центре. Предназначение таких фигур до сих пор остается загадкой археологов.
Еще одним открытием, найденным при раскопках стали косилки, «лезвием» для которых служили раковины устриц. Некоторые находки были выполнены из костей и рогов. Особенно интересными для ученных стали украшения выполненные из костных частей животных.
Найденные предметы свидетельствуют о том, что жители в то время занимались садоводством, охотой и рыбалкой, которыми добывали себе материал для создания различных изделий и, конечно же, пищу. Позднее представители культуры Дапенкэн стали выращивать рис и мох.
Около 2500 года до нашей эры Дапенкен разбилась на несколько местных культур по всему острову Тайвань, которые стали иметь свои особенности.
Ученные предполагают, что первые колонии на острове Тайвань появились с приходом людей палеолита, когда уровень моря был ниже, а Тайваньского пролива и вовсе не существовало. Среди археологов существует предположение, что культура Дапенкэн могла иметь начало на побережье Фуцзян через Тайваньский пролив, которое в самом узком месте составляет около 130 километров. Однако, достаточных свидетельств, подтверждающих эту теорию, так и не было найдено.
Раскопаны три основных участка раннего неолита:
- Участок Кэцютоу на острове Хайтан - достаточно поврежден. Однако там удалось обнаружить гальку для сеток, полирующие насадки и фигуры с отверстиями в центре, которые характерны для культуры Дапенкэн. Также археологи нашли керамику с разнообразным декативными узорами.
- Участок Фугуодун в Цзиньмэнь - обнаружен геологом и раскопан с помощью специальных устройств. Некоторые керамические изделия были украшены шнурами. Но чаще тиснение встречалось на раковинах, у которых судя по всему было достаточно широкое применение.
- В местности Цзингуишань в Цзиньмэнь найдена керамика, похожая на ту, что удалось откопать в Фугуодун, но без использования шнура.
К.С. Чанг утверждал, что Фугуодун и Дапенкэн произошли из одной и той же местности и объединили в себе общую культуру. Другие ученые считают их абсолютно разными культурами, указывая на различия в стилях исполнения керамики.