Смерть, по мнению многих религий, является неотъемлемой и таинственной частью жизни. Единственная уверенность заключается в том, что после смерти стихии наложат свой отпечаток на ваше тело.
Способы предания тела разные: захоронение, кремация или мумификация - оставление тела в сухой среде, как любили делать древние египтяне или, при соблюдении особых условий, ваше тело может превратиться в мыло!
В этих случаях происходит химический процесс, называемый “омыление” или превращение в мыло. Люди намеренно используют этот процесс для изготовления мыла из растительных масел и животных жиров. Как правило, триглицериды в жировых веществах превращаются в мыло с помощью химического компонента, такого как щелочь или хлорид натрия. Но когда омыление происходит с людьми, то, как правило, это незапланированный процесс. Тела, которые в конечном итоге попадают в воду или почву с правильными ферментами, могут иметь свой жир, превращенный в воск. Когда остальная часть тела разлагается, остается только скелет, покрытый толстыми отложениями коричневого или серовато-белого "мыла".”
Так обстоит дело с ”мыльными мумиями", чьи тела превратили жировые отложения в воскообразное вещество, известное как adipocere - в просторечии называемый "могильный воск”или “трупный воск”. Этот материал обычно образуется в средах, которые являются теплыми, влажными, лишенными кислорода и в присутствии бактериальных ферментов. В основном, при его образовании гниение сменяется постоянным твердым наложением жировых тканей на внутренние органы и лицо.
Хотя любое тело способно превратиться в мыльную мумию, подобные странности встречаются редко. Два из самых известных - “Мыльная леди”, выставленная в Музее Мюттера в Филадельфии и “Мыльный человек”, выставленный в Смитсоновском Национальном музее естественной истории в Вашингтоне, округ Колумбия. Вода просачивалась в оба гроба, создавая щелочную среду и не давая телам разлагаться, как это происходит с большинством погребенных останков.
Это конечно неприятно - видеть человеческое тело, превращенное в мыло, но антропологи могут многому научиться у этих образцов. Поскольку одежда, как правило, заключена в воск, волокна лучше сохраняются, давая ученым информацию о том, когда они жили, и их кости целы внутри жирового материала. Такие технологии, как рентген и компьютерная томография, позволяют анализировать кости, помогая определить их возраст на момент смерти. Например, у мыльной дамы нет зубов, но анализ ее костей показывает, что ей было около 20 лет, когда она умерла.
Различные процессы распада могут быть странными и непредсказуемыми. Мыльные мумии представляют собой одну из самых странных судеб для тела. Но благодаря таким феноменам и развивается современная наука.