Вечером жизнь в Накоме не засыпает, но меняется. И мало кого доброго можно встретить на его улицах...
- Если мы решили просто прогуляться и осмотреться, то бесшумно не надо, - сообщила Эса, пародируя обычный тон Лео. - Зачем бесшумно - мы имеем полное право ходить по улицам города.
- Ну так пойдём. Гулять. - мрачно сказал клирик.
- Не грусти, Роланд, - сказала Эса, потягиваясь и направляясь к двери. - Может, это Розалинда и нам больше не надо гонятся по прериям не пойми за чем. А, может, это ложный след, и тогда нам не надо лезть в логово работорговцев. Но предлагаю решать проблемы по мере возникновения, - Эса вообще не любила переживать из-за еще не случившегося и предпочитала радоваться жизни здесь и сейчас.
Девушка ловко цапнула клирика за руку и потащила за собой.
По лицу клирика скользнула тень улыбки - Эса была его слабостью, она всегда умела даже в сложные минуты поднимать ему настроение. Поправив дорожный плащ, он последовал за ней.
* * *
Наком – оказался городом, не чета, конечно, Даркмуру, с которым ему было не сравниться размерами. Вроде и не мал, а пройти его из конца в конец – не составит большого труда.
Народу на улицах было уже совсем немного. Припозднившиеся труженики, спешащие домой, представители банд, наоборот, ищущие заведение, в котором можно весело провести ночь, девицы легкого поведения, словно волчицы, пытающиеся урвать клиента – много кого повстречали на своем пути «прогуливающиеся» халфлинги и пелорит, пока ноги несли их к рынку, на котором Ирме торговал двуногим скотом.
На площади у сенота было оживленнее всего: слышались шутки, смех, играла гитара. Тут вовсю кипела ночная жизнь.
Но миновав ее и свернув на указанный Осокой лестничный пролет, троица друзей вскоре оставила позади ночных гуляк и очутилась возле дома, где днем продавали рабов.
Осока слабо разбиралась в архитектуре, и дом оказался портиком, в котором были размещены клетки (сейчас пустые), где содержали невольников. Была тут и миниатюрная кузнеца с наковальней и горном – клеймить и заковывать живой товар – а также цепи, колодки и прочие атрибуты работорговли.
За этим хозяйством присматривал сторож – невысокий мужчина средних лет и плотного телосложения. Он с удобством расположился за столом, за которым днем вели дела и заполняли купчие и бухгалтерские книги. Перед ним стояли початый кувшин эля и тарелка со снедью. Временами сторож бросал обглоданные кости здоровенному мастиффу, который, роняя слюни, тут же накидывался на подачки и, утробно урча, расправлялся с ними.
В глубине портика виднелся прорубленный в скале проход, за которым была еще одна лестница. Она поднималась прямиком к террасе с балюстрадой перед жилищем Ирме. Два пилона с барельефом в виде койотов обрамляли крепкую дверь, несомненно, запертую на засов. Несколько узких бойниц служили окнами. Пролезть в них не смогла бы даже Эса.
По соседству – справа и слева – располагались такие же скальные дома с расположенными у их подножия портиками-лавками. Днем там торговали тканями. А сейчас они были пусты.
Эса внимательно осмотрелась и пожала плечами:
- Я туда никак не пролезу, - сообщила она очевидное. - Могу поискать тайные ходы, конечно, но... - Эса снова пожала плечами, как бы говоря, что не очень верит в эту затею, но готова сделать все возможное - просто на всякий случай.
- Возможно, так и сделаем, - кивнул маг. - Но сначала поговорим со сторожем. Эса, Роланд, завернитесь в плащи и остановитесь в нескольких шагах сзади. Не нужно, чтобы он разглядел в тебе пелорита, - извиняясь, пояснил Лео клирику. - А я попробую хоть что-то узнать...
И маг направился к сторожу. Удивительно, но даже походка его изменилась, быстрые, собранные, экономные движения превратились в ленивый шаг вразвалочку, а на спокойном лице проступили холод и высокомерие.
- Уважаемый, - протянул Лео, и Эса вздрогнула, не узнав голос мага - столько в нем сквозило лени и... безжизненности. Ей пришло в голову, что так мог бы заговорить конструкт, если бы ему пришло это в голову. А волшебник продолжал, странно растягивая слоги. - Очень жаль прерывать ваш вечерний отдых, но был бы безмерно благодарен, если бы вы мне подсказали, - Лео зевнул, в воздухе блеснул золотой, - мне нужна девица, - маг хищно улыбнулся, - желательно, светловолосая и, - Лео вспомнил портрет Розалинды, - зеленоглазя. Если была бы немая, вообще здорово, но это совсем большая редкость, да и на результат не влияет... - словно задумавшись, сказал Лео. - Мне посоветовали это место, но я в городе недавно, а дело срочное. Тут можно приобрести нечто подобное?
Сторож аж поперхнулся, так сильно удивился, когда его трапеза была нарушена обращением халфлинга. Откашлявшись, он сделал солидный глоток эля и, отложив мясо, утер рот тыльной стороной ладони. И лишь после этого ответил:
- Господин, я ночной сторож, - при этом он сделал ударение на слове «ночной», - меня нанимает вся здешняя торговая братия, так что я не токма за лавкой господина Ирме приглядываю, ну, да ладно, Эритнул с остальными торгашами – вы явно про рабов, точнее про рабыню, спрашивать изволите. Так откуда мне, ночному сторожу, знать, что тут днем продают и какие молодухи у господина Ирме на продажу имеются? Так что, не обессудьте, не знаю, что вам и ответить. Наверное, можно. У господина Ирме много товару разного. Может, и светленькая сыщется. Хотя, если вам так неймется, и срочно приспичило, то, к гадалке не ходи, в каком-нибудь из городских борделей обязательно сыщется красотка, отвечающая вашему изысканному вкусу, господин. Прошу прощения, если задел вас своей шуткой. Просто скучно тут так сидеть – одному, я всегда поболтать рад! Вот и несу всякую нелепицу, - развел руками словоохотливый сторож.
Лео искренне (во всяком случае, так казалось со стороны) рассмеялся шутке.
- Люблю людей с чувством юмора, - сообщил он сторожу. - Никогда за него не извиняйтесь - если кого-то хорошая шутка заденет, значит, он болван и извинений не стоит. И коли б нужное мне было в борделе, я б, не сомневайтесь, уже с полчаса, как был там. Впрочем, видимо, в этом городке, - Лео тяжело и презрительно вздохнул, - нынешнее время уже считается ночью, и только эти богоугодные заведения и открыты. Видимо, придется скоротать время до утра, - маг с тоской уставился на звезды и еще раз тяжко вздохнул. - Мое почтение, - он зевнул и воздух прорезал ещё один золотой кружок. - Надеюсь, ваша ночь будет более... - тут маг усмехнулся и весело подмигнул сторожу, предоставив тому додумать, какая ночь ему бы понравилась.
- Что поделать, что поделать, господин, у нас тут Фронтир, а не Старый Свет с, туды его в качель, столицами. Вот там жизнь так жизнь! А у нас провинция глухая! Премного вам благодарен, пусть удача вам сопутствует! – поймав золотой, ответил Лео довольный сторож, для которого эта ночь уже выдалась удачной.
А вот друзьям явно не везло.
Все той же походкой Лео прошествовал мимо друзей, сделав грациозный знак рукой, видимо, призывавший следовать за ним. Однако как только они скрылись из вида сторожа, с мага мгновенно слетели вся холодность, высокомерие и презрительность. Каким-то совсем простецким жестом Лео потер лоб, отбросив со лба светлую прядь.
- Если честно, я не знаю, что мы еще можем до утра сделать, - сказал он. - Разве что только к гномам пойти все-таки... Но с учётом, что нам уже рассказали про девушек...
Лео вздохнул и поморщился - маг терпеть не мог вести себя, как... Впрочем, сейчас было не до самоанализа.
- Отрицательный результат – тоже результат, – сказал Роланд. - Я не думаю, что сегодня мы можем что-то сделать ещё. Идёмте обратно в таверну – а утром начнём поиски вновь.
Лео молча кивнул. Маг явно был чем-то расстроен. И, видимо, не только провалившимися поисками.