.... К этой трубе они и направились. А точнее, именно, туда их и тянул шар с немой тенью. Шар был на цепочке, за которую его и держала Настенька. Они поднялись по кочкам, которые были будто ступеньки сделанные именно под них. Раньше они этого не замечали.
Около трубы, шарик выскользнул из руки Настеньки, нырнул в отверстие и там трижды стукнулся в дубовые доски.
- Чего это он? – Бялый чуть попятился – Совсем того?
Тут земля под ногами задрожала и складка закрывающая вход в трубу разгладилась. Затем легко скрипнув, открылась круглая дверь и ребята зажмурились от света фонаря.
В глазах заиграли и запрыгали цветные зайчики. Затем, собравшись в маленькую стайку, они улетели к желтым нимбам лестничных фонарей, где замелькали среди мотыльков и комариков. Проморгавшись, они за светом увидели невысокого, коренастого мужичка в летном кожаном шлеме, затертом до белизны синем комбинезоне, c шикарными черными усами.
- М-м. Здрасьте… - вразнобой ошарашенно сказали друзья.
- Здрасьте – покрасьте, мы другой масти! Землекопы пожаловали. Вот ведь вам спокойно не живется!
- Привет, Манка! Заходи, ноги вытирай! – улыбнулся он серому шарику, который так и вился вокруг него, то забираясь в карманы комбинезона, то за шиворот его белой рубахи. И отступил вглубь комнаты.
Труба, которую они когда-то пытались откопать, оказалась не такая уж и маленькая. Они свободно, не пригибаясь прошли внутрь. Она была почему-то облицована матрасами, обычными полосатыми ватными матрасами. В самом дальнем ее конце медленно вращался большой вентилятор, от него веяло легкой прохладой с запахом васильков. В центре стоял четырехногий обшарпаный деревянный табурет. Ножки у него были витые, соединенные перекладинами, ладонь сиденья имела круглую форму. Дерево было непонятного темного цвета – ни дуб, ни ясень, ни береза или елка – что-то другое.
- А что Вы тут делаете? – спросила Настенька.
- Как что? Испытаниями занимаюсь!
- Чего?
- Табурета.
Настенька заулыбалась во всю ширь своей волшебной улыбки. Обошла табурет вокруг и даже погладила его. Ребята настороженно за ней следили. Дяденька очень к себе располагал, они не чувствовали той настороженности, которую обычно вызывают незнакомые взрослые. Может все дело в его малом росте, был она едва ли до плеча Настеньке. А может его умильное выражение лица, с которым он поглаживал, приютившийся у него на ладони шарик.
- А как это?
- А ты попробуй! А мы отойдем, да, мальчики – сверкнув озорно глазками, сказал Незнакомец.
- Садись на него верхом и держись крепко.
Настенька разместилась на табурете и смотрела, как Незнакомец с ребятами отошел в незамеченный ранее отнорок трубы. Затем она почувствовала как табурет под ней легко завибрировал. И ойкнула, почувствовав, что он оторвался от земли. Затем она успела заметить, как Незнакомец щелкнул тумблером на стене, быстрее завертелся пропеллер вентилятора, подуло сильным теплым соленым воздухом. Табурет поднялся уже на полметра, от испуга она вцепилась в него до побелевших пальцев. Табурет наклонился, ветер усилился и вдруг он совершил невообразимый кульбит, резко повернулся вокруг своей оси и как живой скинул Настеньку с себя – прямо в стену! Шлеп! И она впечаталась прямо в стену, прямо в матрас. Матрас оказался мягким и воздушным, будто бы набит соломой или свежескошенными травами, именно от матрасов шел легкий запах васильков. Бялый и Санька подбежали к ней.
- Все в порядке. А кто Вы? – очень своевременно задала вопрос Настенька.
- Хех. Я – испытатель табурета! Зовут меня – Йоль. – заулыбался бывший Незнакомец…