В 1853 году на европейском континенте созрел очередной геополитический конфликт. В рамках политики по освобождению православных народов от османского ига Российская империя ввела войска на Балканы, чем вызвала резкое недовольство ведущих европейских держав, и конечно, Турции.
Англия к тому моменту постоянно думала о том, как выдавить Россию с Черного моря, а французский император Наполеон III хотел взять демонстративный реванш за войну 1812 года. Так в Европе созрела коалиция трех стран, которые потребовали от России прекратить оккупацию Турецких территорий.
Имя Павла Нахимова оказалось на слуху с самого начала Крымской войны. Уже через месяц после начала боев с Турцией, русская эскадра под его командованием нанесла эскадре Осман-паши сокрушительный удар. Поражение османского флота было настолько вопиющим, что Англия и Франция поспешили поддержать своего союзника и вступили в войну.
Европейские страны наносили удары по России буквально со всех сторон (даже на Камчатке), но основная борьба развернулась в Крыму. 1 сентября 1854 года соединенные силы трех стран начали высадку недалеко от Евпатории. Всего на полуостров прибыло порядка 62 000 военных. Это почти вдвое превосходило крымский контингент русских войск. Все они двинулись в сторону Севастополя.
На тот момент Севастополь был слабо защищен с суши, поэтому главнокомандующий русскими войсками князь А.С. Меньшиков не мог держать оборону. Он решил дать бой еще на подступах к городу. Сражение, вошедшее в историю как
битва при Альме не принесло однозначной победы ни одной из сторон, но затормозило союзный корпус и дало русским время подготовить Севастополь к обороне.
С февраля по март оборонительная линия города непрерывно укреплялась. С кораблей перенесли порядка 900 орудий, но неприятель все равно сохранял преимущество, так как оюзная армия имела каллосальный перевес в боезапасе: 600 снарядов на пушку против 150 у русских.
На севере обороной командовал вице-адмирал Корнилов, а юг был вверен Нахимову. Корнилов на своих рубежах видел, что город защищен плохо и пытался убедить Меншикова, что победу нужно достигать генеральным морским сражением. Однако русская эскадра проигрывала союзной армии и в численности, и в оснащенности, так что Меншиков и Нахимов сошлись во мнении, что часть кораблей необходимо затопить, чтобы блокировать неприятелю вход на севастопольский рейд.
К тому же Нахимов испытывал большой недостаток в людях. 14 сентября он отдал такой приказ: «Неприятель подступает к городу, в котором весьма мало гарнизона. Я по необходимости нахожусь вынужденным затопить суда вверенной мне эскадры, а оставшиеся на них команды с абордажным оружием присоединить к гарнизону».
5 октября 1954 года союзники начали первую бомбардировку города. Во время обстрела союзный флот пытался прорваться к Севастополю но не смог. Атакующим стало ясно, что взять город быстро не получится. В то же время князь Меншиков начал падать духом. Сперва он безуспешно пытался отбить у британцев стратегически важную Балаклавскую бухту. Затем вынужден был срочно атаковать силы союзников, чтобы сорвать штурм города и снова потерпел поражение. К тому же погиб Корнилов, который до того момента руководил обороной города.
Главнокомандующий уже начал думать, что отбить Крым не получится. По выражению современников, защитников города «толкли, как в ступке». Однако оборона все равно держалась. После смерти Корнилова, его место занял Нахимов, который вскоре получил звание адмирала и продолжил энергично руководить гарнизоном осажденной цитадели.
После жестокой первой бомбардировки им была избрана единственно верная стратегия, которую адмирал ясно донес до гарнизона в своем февральском приказе.
Офицеров он призывает «озаботиться, чтобы при открытии огня с неприятельских батарей не было ни одного лишнего человека не только в открытых местах и без дела, но даже прислуга у орудий и число людей для неразлучных с боем работ было ограничено крайней необходимостью. Заботливый офицер, пользуясь обстоятельствами, всегда отыщет средства сделать экономию в людях и тем уменьшить число подвергающихся опасности.»
Также Нахимов неоднократно объявлял о запрете «частой стрельбы» и напоминал гарнизону, что «трата пороха и снарядов составляет такой важный предмет, что никакая храбрость, никакая заслуга не должны оправдать офицера, допустившего ее».
Моряки, сошедшие с судов хорошо знали Нахимова и по умолчанию смотрели на него с благоговеньем, но для сухопутной армии его личность и подход к командованию стали открытием. Вот, как вспоминает деятельность Нахимова его сподвижник Эдуард Тотлебен:
«...он никогда не прибегал к красноречию, но действовал на войска примером и строгим требованием от них исполнения служебных обязанностей. Он всегда первым являлся на самые опасные места, где наиболее нужны были присутствие и распорядительность начальника…»
В подтверждение отваги командира, в истории остался эпизод, когда Нахимов отправился лично руководить отражением французской атаки и чуть не был взят в плен. Внимание французов привлек внешний вид адмирала: он был единственным, кто ходил в эполетах и его попытались взять живьем. Русским матросам пришлось буквально вырывать его из рук неприятеля.
Как известно, дожить до конца обороны Севастополя Нахимову было не суждено. 28 июня 1855 года он, как обычно, объезжал укрепления и взошел на бруствер чтобы разглядеть в подзорную трубу работы неприятеля. Высокая фигура адмирала в черной форме быстро стала мишенью для французских стрелков. Когда пуля попала в мешок прямо рядом с ним, хладнокровный Нахимов лишь заметил, что «Они целят довольно хорошо!» и продолжил изучать вражеские позиции. Почти тут же следующая пуля поразила адмирала в лоб, пробив череп над левым глазом.
На шлюпке Нахимова доставили в госпиталь на северной стороне. Большую часть времени он провел без сознания, а на просьбу врачей не трогать повязку адмирал ответил «Эх, Боже мой, что за вздор!». На третий день он скончался.
После Гибели Нахимова Севастополь продержался недолго. В августе 1855-го снова началась масштабная бомбардировка. Каждый день гарнизон города терял от 500 до 1000 человек. К концу месяца от укреплений остались одни руины и дальнейшая оборона была бессмысленной. Русские войска оставили южные укрепления и перешли на северную сторону. Но только для того, чтобы поджечь город и взорвать пороховые склады.
Союзники, заняв развалины на юге не решились продвигаться дальше, боясь, что город заминирован. Следующие 11 месяцев Севастополь был частично оккупирован. В 1856 году он вернулся под контроль Российской империи в обмен на сдачу османского города Карс. Также, согласно мирному договору, Черное море становилось нейтральным, а России и Турции запрещалось иметь на нем военные флоты.
А вы много знаете о российских генералах?