В одной из своих повестей едкий Вольтер подтрунивает над британцами, сообщая, что у тех принято время от времени убивать одного-другого адмирала с тем, чтобы у оставшихся прибавилось храбрости. В современной литературе тоже любят поминать этот исторический казус. Правда, у иных романистов адмиральская казнь служит для иллюстрации тезиса о том, что на британском флоте не полагалось отклоняться от инструкций. Что удобно при описании подвигов Нельсона, но никак не соответствует исторической правде. Потому что адмирала Джона Бинга расстреляли 14 марта 1757 года совсем по другой причине.
Джон Бинг родился в семье прославленного британского адмирала Джорджа Бинга, заработавшего для своих потомков и громкий титул, и славу. Правда, титул и поместье в таких семьях всегда доставались старшему сыну (чтобы не дробить поместья и состояния), а Джон был четвертым по старшинству. Поэтому ему полагалось добывать благосостояние самостоятельно. Что не означало самоотстранение отца от судьбы сына.
Естественно, парнишка выбрал морскую стезю – ведь его четырнадцатилетие совпало с получением отцом адмиральского чина. Плюс личное знакомство отца с монархом – такие дружеские отношения уже сами по себе состояние. И не стоит считать, что юный Джон Бинг не пользовался родственными связями. Он был, что называется теперь, "золотой молодежью". А потому всю жизнь выбирал такие места службы, где был и климат помягче, и хлопот поменьше, и ответственностью не досаждали. Словом, трудностей он не искал и норовил устроиться в жизни поудобнее.
Наличие славного папаши в адмиралтействе благоприятно сказывалось на карьере Джона. В 1723 году, когда ему исполнилось 19 лет, он уже числился капитаном 20-пушечного корабля. Который нес службу в Средиземном море. И до 1739 года у этого моряка по службе не случалось ни особых происшествий, ни каких-то сложностей. Джон Бинг умел выбирать приятные места для службы. Отец уже помочь сыну не мог (он умер в 1733 году), но знакомства в нужных кругах остались.
С 1742 года Джон Бинг – командор-губернатор колонии Ньюфаундленд. Тамошняя должность считалась практически синекурой, поскольку той землей особо никто из врагов не интересовался. Так что в 1745 командор-губернатор становится контр-адмиралом, а с 1747 – вице-адмиралом. С точки зрения престижа такое устойчивое служебное повышение выглядело красиво. А вот на практике выходило, что грозный моряк Джон Бинг не знал реальной войны и хорошо усвоил только инструкции и требования адмиралтейства, совершенно не представляя, как их выполнять в реальной ситуации.
В Средиземном море есть группа островов, известная как Балеарские острова. И один из них – Минорка – очень интересовал англичан, сделавших его в 1708 году своей военно-морской базой. Отсюда до Марселя было рукой подать – всего один дневной переход под парусом, что крепко беспокоило французов. Так что неудивительно, что с 1754 года, как только началась очередная война между этими державами, французские войска и флот покусывали местный гарнизон, пытаясь прогнать старых хозяев и самим обосноваться на такой удобной площадке.
В 1756 году британская корона получила сведения, что на Минорке французы готовят что-то серьезное и неприятное. И, игнорируя сообщения о количественном составе французской экспедиции, на помощь острову отправили несчастного Джона Бинга с десятком кораблей, не полностью укомплектованных экипажами и не в самом лучшем техническом состоянии.
Придя на место, британцы обнаружили, что вся Минорка кишит французами, а малочисленный английский гарнизон блокирован в городе Маоне. Правда, кой-какие военно-морские силы у блокадников нашлись. И в итоге эскадра Бинга смотрелась неплохо: 12 линейных кораблей плюс 7 фрегатов. У французов примерно столько же, но на два фрегата поменьше. И в теории Бинг имел преимущество. Вот только по факту его силы выглядели жиже из-за плохой экипировки.
Британский адмирал решил атаковать врага – трусом-то он точно не был. Увы, он был некомпетентен и малоопытен. И потому устроил бой строго по инструкции. То есть применил классическую линейную тактику.
При равенстве сил игроков в шахматах (в теории) всегда выигрывают белые. В линейном морском бою все наоборот – выигрывает тот, кто обороняется. Потому как линиям нужно сблизиться. И в момент этого сближения атакующая сторона всегда уязвима, поскольку может жиденько отвечать противнику только погонными орудиями, в то время как по нему лупят с бортов. Вот поэтому какое-то время французы и британцы шли параллельно, вне зоны эффективной стрельбы.
Понимая, что в наличии патовая ситуация, Бинг решил проявить инициативу. Но, чтобы минимизировать потери в момент сближения и иметь хоть какую-то возможность огрызаться, адмирал выбрал очень осторожный вариант – сближение под острым углом, которое не быстрое, но вроде как безопасное. На беду Бинга, французы не разгадали мотивацию противника и вообразили, что тот собирается всей мощью навалиться на авангард построения. И потому, чтобы не растягиваться, убавили паруса. Попросту говоря, притормозили. И получалось, что силы Бинга проскакивали точку рандеву далеко впереди французской кильватерной колонны. Так что Бингу ничего не оставалось, как скомандовать всеобщую атаку.
Чтобы не нарушать ордер, этот маневр полагалась делать последовательно. Вот только головной корабль британцев получил повреждения рангоута, от которых его развернуло поперек. Последующие корабли не стали занимать его место в строю, как то полагалось по инструкции, а принялись обходить помеху справа и слева. И ситуация повторилась, отчего развернутыми оказались два британца (потом к ним прибавился еще один). И получился форменный затор, по которому бодро палили французы. Счастье британцев, что с дальней и средней дистанции.
Особо воевать французы не собирались. И, потрепав Бинга, ретировались. А Бинг хорошенько поразмыслил и не стал тех преследовать – шансов у него не было из-за того, что корабли получили повреждения (примерно половина из тех, что имелись). Также он не стал пытаться деблокировать Маон – там тоже силы были неравны.
В принципе, Бинг все сделал здраво и в чем-то оптимально. Вот только Британия тогда терпела поражение за поражением. Причем проигрыши выходили резонансные – в Америке, к примеру, французы с дружественными индейцами разгромили генерала Эдварда Брэддока. И короне срочно требовался козел отпущения, чтобы прикрыть грехи премьер-министра и Первого Лорда Адмиралтейства. Генерал Брэддок погиб, так что решили соорудить общественную гекатомбу из Бинга.
Бинга судили за то, что он "не сделал всего, что от него зависело". То есть обвинение в трусости с него сняли сразу. И никак не журили за выбор неудачной тактики. Его судили за то, что он проиграл. А, проиграв, не убился в самоубийственной атаке на флот недруга или его сухопутные силы. И признали виновным.
Джона Бинга расстреляли на шканцах собственного 74-пушечного линейного корабля "Монарх". Учитывая знатность и высокий ранг, приговоренному доверили командовать собственной казнью. То есть Бинг должен был махнуть платком, когда приготовится к смерти. Но адмирал, не понимающей своей вины, был подавлен и попросту выронил платок. А уж насколько он успел подготовиться к неизбежному – то уже никогда не узнать. В результате в посмертном мифе предпочитали говорить о том, что Бингу не полагалось махать батистом, а требовалось в нужный момент просто кинуть его на палубу.
× Поддержите нас в телеграме: @battlez
Не забывайте ставить "пальцы вверх" и подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала