Онежские петроглифы были впервые обнаружены в 1848 году. Путешественниками было найдено несколько наскальных изображений, нанесенных на камни восточного берега Онежского озера.
С этого момента началось активное изучение достопримечательностей района и составление подробной географической карты. К 1973 году краеведами и другими исследователями северной Карелии 18 различных групп рисунков, расположенных от мыса Бесов нос до устья реки Волды. По различным подсчетам на камнях изображено от 800 до 1300 различных знаков, фигур и картин.
Эти изображения наносились древними племенами, которые занимались охотой и рыболовством в районе озера, а предположительным периодом создания считается начало 2-го тысячелетия до нашей эры (эпоха неолита и энеолита).
Такой вывод позволяет сделать полное отсутствие рисунков, прямо или косвенно связанных с земледелием, скотоводством и другой хозяйственной деятельностью. Средний размер петроглифа - около 30 см. в длину.
На мысе Бесов Нос находится самая известная композиция из рисунков. Над ней витает множество самых разнообразных легенд. На валуне изображен сам «бес», рыба (предположительно сом или налим) и выдра.
Православные жители этих мест считают петроглифы творениями «нечистой силы», а особо впечатлительные служители муромского монастыря в XV веке даже выбили поверх рисунка христианский крест. Они считали, что крест сможет «обезвредить нечисть».
На расстоянии около 200 м. от мыса в озере находится остров Бесиха, а в километре от мыса, на материке - заброшенная в 70-х годах прошлого столетия деревня Бесоновка.
Основной тематикой онежских петроглифов стали изображения обитавших на этой территории птиц и зверей. Также можно обнаружить изображения лодок с гребцами и без, лыжников, людей и странных антропоморфных фигур.
Редкими считаются петроглифы, изображающие собак, змей и рыб, а особый интерес у исследователей вызывают знаки в виде полумесяца или круга и двумя выходящими из них лучами.
Предположений, которые объясняют их предназначение, довольно много. Большинство краеведов уверены, что это солнечные или лунные знаки, другие же считают, что в них прослеживается связь с инопланетными формами жизни. Представить можно что угодно, ведь авторы рисунков не оставили никаких разъяснений.
Тем не менее, онежские петроглифы позволяют изучить представления древних жителей этих мест о мироустройстве, религии и природе. Кроме одиночных рисунков встречаются целые композиции, связанные между собой по смыслу.
Техника нанесения петроглифов почти всегда разная. Так, рисунки, объединенные в композицию, могут быть высечены на валунах абсолютно разными методами.
Еще одной удивительной особенностью некоторых петроглифов является «скрытность». Их можно увидеть лишь в определенное время суток, а некоторые - только после дождя.
Известный исследователь петроглифов - А. Брюсов - нашел и отметил на карте большое количество таких необычных рисунков.
Любителям карельских достопримечательностей и просто путешественникам будет интересно познакомиться с творчеством древних жителей Прионежья.