Иван Кулибин – это поистине легендарный персонаж российской истории. Мне лично сложно вспомнить человека, который был бы так же продуктивен и увлечен своей работой. Прямые руки и пытливый ум надежно вписали Кулибина в учебники истории, а его имя стало нарицательным. Давайте вспомним, чем он так прославился.
Из мучной лавки к царскому двору
Кулибин родился в Нижнем Новгороде в 1735 году. Его отец был мелким торговцем мукой, и с ранних лет Иван помогал ему за прилавком. Однако больше всего Кулибина увлекали чтение книг и токарное мастерство. В свою очередь, строгий отец поощрял пристрастие сына к труду.
Отце Ивана умер, когда ему было 23 года. Тогда молодой мастер бросил торговать мукой и открыл часовую мастерскую. Вскоре ему довелось починить «замысловатый снаряд, показывающий делянки суток» самого губернатора, и это прославило Кулибина на всю округу.
В 1767 году, когда Кулибин был уже состоявшимся специалистом, в Нижний Новгород заехала Екатерина II, и мастер был представлен ей как местная знаменитость. Тогда Кулибин заинтриговал царицу рассказом об уникальных часах, которые он изготовит в ее честь.
Два года спустя Кулибин преподнес Екатерине II удивительное приспособление – часы размером с яйцо, в которых уместился механизм часового боя, музыкальный аппарат и гвоздь программы – сложный театр-автомат, где разыгрывались сцены из Библии. Помимо диковинного подарка Кулибин показал другие свои творения, среди которых были микроскоп, телескоп и электрическая машинка.
Екатерина оценила мастерство изобретателя и в 1769 году поставила его во главе механической мастерской при Петербургской Академии наук, где Кулибин занялся изготовлением станков, навигационных и астрономических приборов. Но главной страстью мастера оставалось изготовление часов, которые он выполнял в самых разных вариантах: от башенных курантов до крошечных часов в перстне. Одни из его часов показывали сразу время, месяцы, дни недели, фазы луны и времена года.
Время больших изобретений
Время работы в Академии наук стало самым продуктивным в жизни изобретателя. Например, он сконструировал прожектор, который превращал свет от простой свечи в яркий луч и эффективно использовался на судах, маяках, в промышленности и т.д.
Еще более интересный проект Кулибина – это так называемая «самокатка». Конструктор спроектировал повозку, которая приводилась в движение маховым колесом под днищем. Слуга на запятках разгонял маховик нажатием педали, после чего повозка могла какое-то время ехать сама на силе инерции.
В 1770-х Кулибин решил спроектировать новый мост через Неву. Впервые в истории мост должен был стать одноарочным. До этого мосты составляли из пролетов по 50-60 метров, но Кулибин задался целью построить один 300-метровый пролет. В 1776 году он представил макет своего моста на испытания специальной комиссии. Проект был одобрен, но до реализации дело так и не дошло.
Вообще, перечислять изобретения Ивана Кулибина можно долго. На дворе был конец XVIII века, а человек уже собрал прототип телеграфа, лифт, ножной протез, судно, способное плыть против течения на тяге этого самого течения и много чего еще.
Также известна история о том, как князь Потемкин купил в Англии знаменитые часы «Павлин», которые сейчас стоят в Эрмитаже. Естественно, огромный механизм привезли в разобранном виде, а собрать обратно не смогли. Девять лет конструкция стояла в нерабочем состоянии, пока не пришел Кулибин и все не починил.
Пожалуй, лучше всех почтение к гению-самородку выразил Суворов, который, встретив Кулибина на светском мероприятии, отвесил ему три поклона, и обратившись к публике сказал: «Помилуй бог, много ума! Он изобретёт нам ковёр-самолёт!»
Кулибин умер в 1811 году в возрасте 83 лет. Последние 17 лет жизни он уже не работал в Академии наук, но продолжал свою научную деятельность. Она обходилась мастеру недешево и на изготовление прототипов пришлось взять ссуду, которую Кулибин долго погашал из своей пенсии. Однако небогатая жизнь не помешала 70-летнему Ивану жениться в третий раз и завести троих детей. Кстати, всего у Кулибина было 12 отпрысков от трех браков.