Историю развития теории и физических законов, на которых основан принцип действия транзистора можно отсчитывать от 1833 года, когда Майкл Фарадей провёл первый эксперимент с полупроводником- сульфидом серебра (Соединение серебра с серой).
Карл Фердинанд Браун обнаружил явление односторонней проводимости (когда электроны протекают в одном направлении) в 1874. Это принцип работы полупроводника. А в 1906 году Гринлиф Виттер Пиккард, будучи инженером, изобрёл точечный полупроводниковый диод. Точечный диод отличается от любого другого малой площадью перехода (рабочей площадью по сути). Уильям Икклз в 1910 году обнаружил у некоторых полупроводников способность создавать электрические колебания, а Олег Лосев в 1922 году разработал диоды, с помощью которых успешно использовал свойства усиления и создания электрических колебаний.
И вот в период с 1920 по 1930 года началось стремительное развитие электронный ламп, физика которых была хорошо изучена, в отличии от полупроводников. На них строились все электронные устройства того времени. Полупроводники же тогда считались сложными и неперспективными, поскольку вся база знаний о них строилась на экспериментах и гипотезы иногда были ошибочными.
Но вот в 1925 году физик Юлий Эдгар Лилиенфельд был получен патент на принцип работы полевого транзистора, однако его производить его не будут ещё добрые 35 лет.
Биполярный транзистор создавался экспериментально и его принцип работы объяснялся уже потом ( по принципу «на месте разберёмся») в 1929-1933 годах Олегом Лосевым и Абрамом Иоффе ( российский и советский физик).Однако в 1942 году Лосев погибает в блокадном Ленинграде. После войны исследования возобновились многими физиками и в 1948 году в Нью-Йорке состоялась официальная презентация первого устройства на биполярный транзисторах- радиоприёмника. Фурора не было, поскольку новый радиоэлемент был нестабильным и плохим, в сравнении с радиолампой.
В 1960 году был создан первый полевой МДП-транзистор, который запатентовали аж даже в 1920 году. Транзистора этого типа составляют основу компьютерной техники. Позже были созданы МОП- транзисторы, которые были так же полевыми.
В 1951 году был создан плоский транзистор, и вскоре полупроводники полностью вытеснили радиолампы.
Если на заре своего развития транзисторы были достаточно большими, то в 2012 году самые маленькие транзисторы содержали считанные атомы вещества. А для массового производства производят чуть большие по размеру. В современных компьютерных процессорах находятся десятки миллионов транзисторов и чем меньше техпроцесс, тем выше число полупроводников и тем больше производительность