В конце позднего средневековья предшественниками сегодняшних банкиров стали - что немного удивляет - «бедные рыцари Христа», Орден тамплиеров. Сообщество, посвященное борьбе на Святой Земле, построило финансовую империю, которую заимствовали даже короли.
Деньги – это двигатель любой войны. Чтобы орден мог позволить себе защищать Иерусалимский Гроб Господень и поддержать крестоносцев в Палестине, он должен был построить хорошую экономическую базу.
Благодаря дарам, которые приносили вступающие в орден рыцари, он поддерживал сеть поместий. С доходов поместий собирались деньги, закупалось оружие, организовывались походы в Святую Землю.
Поскольку транспортировка денежных средств была связана со значительным риском - от потопления корабля до грабежа – орден разработал систему регулярных и охраняемых конвоев. Благодаря такой организации орден вскоре начал предлагать безопасную перевозку денег.
Паломники могли положить свои деньги в обменный пункт и получить переводной вексель. Если они предъявляли вексель в каком-либо другом обменном пункте, то казначей сразу же возвращал им деньги. Орден ничего не брал за свои услуги, но ожидала, что паломник отплатит подарком.
Поскольку замки тамплиеров, как известно, были сильны и хорошо охранялись, многие богатые горожане стали хранить там свои ценности и финансы. Тогда тамплиеры стали взимать небольшую плату за хранение и охрану ценностей.
Надежное хранение
По мере того, как орден тамплиеров становился богатым и концентрировал большие суммы, короли и знать также заинтересовались его услугами.
В частности, правители, обычно страдающие от нехватки средств, вместо того, чтобы расплачиваться с орденом, сдавали ему в аренду землю, замки или давали право на определенный доход.
В частности, в Ирландии и на юге Франции, за пределами непосредственной досягаемости королевского двора, тамплиеры получили право собирать налоги или пошлины в качестве формы погашения постоянно возобновляемых ссуд.
Как сборщики налогов и землевладельцы, они обычно были более эффективными, чем правитель, что вызывало ненависть у местной элиты. Противодействие ордену зародилось и в народных слоях, которые обычно знали тамплиеров только как местных ростовщиков и сборщиков налогов.
Падение могущественного порядка
Когда в 1291 году крестоносцы потеряли Акру и последний форпост на Святой земле, тамплиеры не только потерпели поражение в глазах многих людей, но их дальнейшее существование больше не было оправдано. Ведущие кредиторы во главе с королем Франции Филиппом IV решили свести с ними счеты и добились закрытия ордена и конфискации его имущества.
Однако услуги тамплиеров никуда не делись. В тени ордера, который действовал на международном уровне, развился бизнес местных менял. После падения тамплиеров они приобрели их долговые расписки и всю клиентуру.