В середине XVI века Вологда была успешным торговым и ремесленным городом. Она связывала центр страны и Белое море – в те времена форпост торговли с Англией.
Именно из Вологды происходил первый русский посол в Англии (1556-1557) – купец Осип Непея, побывавший на приеме у Марии Тюдор.
Британский торговый агент Джон Гасс в 1554 году писал, что лучшим местом для склада английских товаров считает Вологду, потому что это
«город большой, находящийся на удобном вводном пути в сердце России, окружен многими большими и хорошими городами, изобилует хлебом, вообще жизненными припасами и всеми русскими товарами, особенно льном, пенькой, воском и салом; все вещи здесь вдвое дешевле, чем в Москве или в Новгороде; нет города в России, который не торговал бы с Вологдой».
Иван Грозный покровительствовал торговле с Англией и желал укрепить дружественные отношения с ней. Кроме того, Вологда была важнейшим транзитным центром в торговле с Сибирью по рекам Сухоне и Вычегде.
В результате по своему торговому развитию Вологда даже начинала соперничать с Новгородом.
В это же время Иван Грозный идет на конфликт с именитым московским боярством, стремясь к усилению собственной власти. Он ищет безопасное место, где влияние аристократии ниже, и его взгляд падает на Вологду. К тому же Вологда открывает путь к Белому морю, и оттуда – в Англию, куда русский царь собирался бежать в случае бунта под защиту Елизаветы Великой.
Царь со двором переезжает в Вологду на несколько лет. Здесь начинается строительство каменной крепости, вместо старой деревянной. В качества защитных рвов были прокопаны речки Золотуха, Содемка и Шограш, вместе с рекой Вологдой окружившие новую крепость. По царскому замыслу она должна была быть в два раза крупнее Московского кремля.
В 1568 году на территории крепости началось строительство нового кафедрального храма — Софийского Собора. Созданный по образцу Успенского собора Московского кремля он должен был придать новой резиденции царя столичный облик. Царь лично наблюдал за строительством крепостных стен и собора.
Вологда достигла вершины своего политического и торгового значения.
Однако эта история неожиданно закончилась в 1571 году. Все строительные работы в Вологде прекратились, а Иван IV покинул ее и больше никогда не возвращался. Существует легенда, что при посещении Софийского собора на голову Ивану упал кусок кровли (то ли кирпич, то ли штукатурка). Царь разгневался, «обиделся», и уехал, проклиная неблагодарный город. Легенда подтверждается тем, что собор так и не был освящен при жизни царя.
Есть и другая версия перемены в желаниях царя – эпидемия моровой язвы, охватившая Вологодчину.
Вологда так и не стала столицей, а сейчас является тихим провинциальным «ламповым» городком дальнего Подмосковья.
В истории государства Российского много городов претендовало на то, чтобы «утянуть» у официальных Москвы и Санкт-Петербурга столичный статус. Кроме Вологды были и другие, временные, столицы – они указаны тут.
