6 марта Ислам Махачев (18-1 ММА) попытается сделать очередной шаг на пути к чемпионству - он встретится с Дрю Добером (23-9 ММА) на турнире UFC 259 в Лас-Вегасе. В случае победы - она станет для Махачева седьмой подряд в легком дивизионе промоушена.
Хабиб Нурмагомедов никогда не стеснялся своих чемпионских ожиданий от Махачева. После последнего боя Махачева, где он единогласным решением судей победил бразильца Дави Рамоса на турнире UFC 242 в сентябре 2019 года, Нурмагомедов поставил свой пояс перед бойцом на послематчевой пресс-конференции и сказал: «Это - будущий чемпион».
А началось все еще с отца Хабиба, Абдулманапа Нурмагомедова, который определил своего сына, Ислама Махачева и несколько других бойцов в элитную группу. Абдулманап умер в 2020 году из-за проблем с сердцем, осложненных COVID-19, но его видение, в лице Ислама, продолжает свой путь на вершину.
«Сейчас все говорят о Дастине Порье, Коноре МакГрегоре, Майкле Чендлере, Джастине Гейджи, Чарльзе Оливейре, - сказал Хабиб Нурмагомедов ESPN. - Но к концу года все изменится. Я не думаю, что сейчас кто-то в силах победить Махачева. Совсем скоро именно он будет руководить дивизионом в легком весе UFC».
Напомним, что Махачев вырос с Нурмагомедовым в Дагестане и долгое время тренировался с ним в Калифорнии.
Свой путь в UFC он начал в 2015 году. В дебютном поединке на UFC 187 он победил Лео Кунца во втором раунде. На том же турнире, американец Даниэль Кормье (22-3 ММА) выиграл свой первый титул UFC, победив Энтони Джонсона в полутяжелом весе. Даниэль знает россиянина не понаслышке. Он, Хабиб и Ислам вместе последние годы тренировались в Американской академии кикбоксинга (AKA), которая находится как раз в Калифорнии.
«Этот парень похож на Хабиба, но с более жесткой стойкой», - так охарактеризовал Махачева Кормье.
За шесть лет в UFC Махачев потерпел только одно поражение от Адриану Мартинса (28-10 ММА), который поймал россиянина правой рукой в первом раунде UFC 192 (3 октября 2015 года). С тех пор Махачев больше не проигрывает.
Единственное, что его немного затормозило, - это инфекция стафилококка, из-за которой был отложен бой с бывшим чемпионом Рафаэлем дос Аньосом (30-13 ММА) в ноябре 2020 года.
«В борьбе, среди всех парней в легком дивизионе, Ислам - лучший», - добавил Кормье. - Я думаю, что в этом компоненте он победит даже Хабиба».
Это настоящее заявление! Ведь Нурмагомедов входит в шорт-лист величайших бойцов всех времен. Он не только выиграл все 29 боев в ММА, но и проиграл в них в общей сложности только два раунда.
Тренер AKA Хавьер Мендес сказал, что видел, как Нурмагомедов проиграл тренировочные раунды только одному партнеру по спаррингам - Махачеву.
«Люди должны понимать, что этот парень - машина», - сказал Мендес о Махачеве. - Если не считать того, что его один раз поймали и отправили в нокаут в 2015 году, сейчас я не вижу, чтобы кто-то был сильнее этого парня. Конечно, случиться может всякое, но я но я не вижу, кто реально способен выиграть у него. И я не шучу».
Поймать Махачева еще одним точным и удачным ударом будет, правда, непросто. По статистике, Исламу пока нанесли наименьшее количество значительных ударов в истории UFC. По данным UFC Stats, Нурмагомедов занимает второе место среди действующих легковесов.
«Мы спаррингуем с Хабибом почти все жизнь, и это никогда не бывает легко», - сказал Махачев о своих тренировках с Нурмагомедовым. - Мы все время усердно работаем. Вот почему я становлюсь лучше».
Нурмагомедов и Махачев знают друг друга с раннего подросткового возраста. Они больше, чем спарринг-партнеры. Они как братья. Именно поэтому Нурмагомедов прилетел в Лас-Вегас на предстоящий бой Махачева.
«Отец Хабиба все время говорил мне, что когда Хабиб выйдет на пенсию, ты станешь следующим чемпионом», - сказал Ислам корреспонденту телеканала ESPN Бретту Окамото в прошлом году. - Я должен это сделать».
Мы все помним, что Нурмагомедов сказал, что он уходит из ММА, потому что пообещал своей матери, что бой с Гейджи будет для него последним после смерти отца. Он также сказал, что ему уже нечего доказывать после побед над МакГрегором, Порье и Гейджи. Но Нурмагомедов говорил о своем уходе и в свете того, чтобы не мешать Махачеву.
«Теперь, когда Хабиб на пенсии, я думаю, Ислам начинает свое восхождение», - сказал Кормье.
Нурмагомедов подтвердил информацию о том, что Махачев проведет три боя в 2021 году. Первый - на UFC 259, второй - ближе к лету после Рамадан (мусульманского месяца молитвы), и последний - в конце года. К этому времени Махачев уже должен быть главным в очереди на титульный бой.
«Я действительно верю, что его эпоха приближается», - сказал Нурмагомедов.