Все-таки конец XIX века в истории стрелкового оружия - это неисчерпаемая кладовая тем. В том числе и в истории короткоствольного оружия - в частности, пистолет, о котором сегодня пойдет речь, не просто стал одним из мервых самозарядных, но и первым, использовавшим газоотводную автоматику - причем эта идея и в XX веке оставалась крайне экзотической, пока в 1970-х Уайлди Мур не выпустил свой Survivor, а "из недр" Magnum Research не "вылетел" Desert Eagle.
Но мы же сейчас поговорим не о США, а о французском Сен-Этьене, где еще в 8 сентября 1888 года (хм... стоило поторопиться ровно на месяц для "совсем круглой даты") братья Виктор, Жан-Батист и Бенуа Клэр запатентовали свою газоотводную систему еще как "идею в стол", с патентной формулировкой "усовершенствование огнестрельного оружия". В начале 1890-х эта их идея была воплощена в небольшом количестве самозарядных ружей и винтовок, где, в общем-то, была вполне логична. Хотя большого спроса они не получили, скорее их стоит считать даже прототипами, чем "товарной серией".
В первую очередь в этой конструкции стоит обратить внимание на магазин - не подствольный (ибо под стволом "поселился" газовый двигатель), а "внутриприкладный", снаряжаемый через нижний лючок. В более раннем патенте же и вовсе применялась, как видите выше, откровенно сумасшедшая идея с подачей патронов из неотъемного коробчатого магазина, размещенного в задней части приклада, на своеобразный "конвейер".
Почему я заострил на этом внимание? Потому что к 1898 году неугомонным братьям пришло в голову использовать их запатентованную систему еще и на пистолете. С точным, насколько это возможно, переносом компоновки ружья:
1,3-килограммовое сооружение длиной 432 мм (да, и ЭТО называлось пистолетом!) в итоге вышло, мягко говоря, весьма специфичным. Магазин свернули по дуге в рукоять, но из-за ее габаритов вместимость у него была, мягко говоря, не впечатляющей даже по тем временам - те же 6 патронов, что и в обычном револьвере. Самая же "мякотка" была в том, что конструкторы использовали в газоотводном пистолете и патрон тоже от револьвера - образца 1892 года, снаряжавшийся еще черным порохом.
Собственно, на армейских испытаниях, куда братья Клэр таки протащили свой пистолет, его даже не удалось полностью протестировать из-за многочисленных отказоы и поломок - до оценки кучности и скорострельности он просто не сохранил работоспособное состояние, успев "пережить" только измерение дульной энергии. Поршень и возвратная пружина, "поселенные" внутри газовой трубки, мягко говоря, плохо "переваривали" продукты сгорания дымного пороха, а сама конструкция с боковой тягой, одновременно и толкавшей затвор, и запиравшей его в переднем положении с помощью качающегося клина, внутренним лотком для поднятия очередного патрона на линию заряжания, была сразу оценена испытывавшими пистолет офицерами как переусложненная. В результате, что неудивительно, пистолету было категорически отказано в каком-либо "продвижении по службе".
Так что, если несколько винтовок и ружей братьев Клэр до нынешних времен хотя бы сохранилось, пистолет же их конструкции и вовсе можно увидеть только на паре старых черно-белых фотографий да патентных эскизах.