По словам исследователей, которые обнаружили окаменелости, предполагающие, что процесс начался раньше на 3,7 миллиарда лет, возникновение жизни на Земле, одна из великих загадок науки, происходит намного дольше, чем предполагалось ранее.
«Это открытие устанавливает новую планку» в поисках первых следов жизни на Земле, - говорится в заявлении Мартина Джулиана Ван Кранендонка, эксперта по геологии из Университета Нового Южного Уэльса и соавтора исследования, опубликованного в британском журнале. Природа.
Он перемещает курсор на 220 миллионов лет по отношению к самым древним из известных следов жизни, прослеживая существование организмов до того времени, когда Земля была еще очень молодой.
До сегодняшнего дня самые старые свидетельства существования жизни были обнаружены австралийскими и канадскими исследователями в скалах Стрелли-Пул-Черт в австралийском регионе Пилбара. Им было около 3,5 миллиардов лет.
Эти новые окаменелости, геологические образования высотой от 1 до 4 сантиметров, были обнаружены на поверхности земли после таяния льда в массиве Исуа на юго-западе Гренландии.
Названные строматолитами, они доказывают, что жизнь уже появилась примерно через 800 миллионов лет после образования Земли, родившейся около 4,5 миллиардов лет назад, по словам Аллена Натмана из австралийского университета Вуллонгонга, ведущего автора исследования.
Эти строматолиты, карбонатные породы в форме цветной капусты, образуются, когда микроорганизмы, такие как определенные типы бактерий, попадают в слои осадка.
Эти слои накапливаются веками и образуют скалу, защищающую окаменелости от разрушительного воздействия времени.
То же на Марсе?
По словам Аллена Натмана, структура и химический состав этих окаменелостей предполагают микробную активность и, следовательно, «биологическое происхождение», признак «быстрого появления жизни на Земле».
Согласно исследованию, это открытие подтверждает другие генетические доказательства существования определенной формы жизни в эти очень древние времена.
Но другие эксперты более осмотрительны.
«Строматолитоподобные» структуры могут образовываться без присутствия каких-либо живых организмов », - отметила Эбигейл Олвуд из Калифорнийского технологического института (CalTec) в комментарии к исследованию.
Потому что австралийские исследователи обнаружили не совсем жизнь. В окаменелостях нет органических или клеточных остатков. Они описывают «конструкции» в отложениях, которые могут быть работой микробов.
«Идентификация строматолитов в самых старых породах Земли, как известно, является сложной задачей», - сказала Эбигейл Олвуд, заявив, что результаты этого исследования «должны быть противоречивыми».
Но если бы это открытие подтвердилось, оно могло бы, по мнению его авторов, также помочь в поисках жизни на Марсе, который считается планетой солнечной системы наиболее благоприятной для существования форм жизни, потому что она наделена атмосферой, содержащей воду в формах пара и льда.
«3700 миллионов лет назад Марс, вероятно, был еще влажным, даже с океанами», - сказал Аллен Натман AFP. «Если жизнь на Земле выросла так быстро, что позволило сформироваться таким вещам, как эти строматолиты, было бы легче обнаружить признаки жизни на Марсе».
«Вместо того, чтобы просто изучать химическую сигнатуру планеты, мы могли бы увидеть такие вещи, как строматолиты, на изображениях Марса», - добавил он.