Безоар - инородное тело, попавшее в желудок зверя, состоящее из свалянных волос и волокон растений. Постепенно в организме животных этот чужеродный предмет превращается в камень, который в средневековье и новое время считался эффективным средством против ядов, чумы и старения.
Алхимики и медики ценили безоар и относили его к отдельному классу целебных препаратов. Считалось, что существует 12 разновидностей камней. Вид камня определялся видом животного, у которого безоар был найден в желудке. Это могли быть козел, корова, дикобраз, кабан, обезьяна, лама и др.
Безоар мог стоить огромных денег и порой ценился дороже чем драгоценные камни и восточные специи. Для своего обладателя он служил не только в медицинских целях, но и как предмет роскоши: встречаются кольца, подвески, предметы домашнего быта украшенные безоаром.
Камни «животного» происхождения были настолько популярны, что их именем начали обозначать новый класс препаратов, изготовляемых из токсичной сурьмы, которую последователи Парацельса соотносили с безоаром из-за ее якобы противоядных свойств. По их логике сурьма очищала драгоценные камни от примесей, поэтому должна и очищать человеческий организм от ядов.
Из токсичной сурьмы изготавливались кубки, в которых по медицинским предписаниям нужно было настаивать вино в течение суток. Больной выпивал напиток из токсичного сосуда, затем наступала рвота, выводящая из организма яды: в желудке сурьма превращалась в антимонилтартрат калия, который не вызывал отравления, но и не переваривался в желудке.
Один из немногих сохранившихся кубков из сурьмы принадлежал знаменитому путешественнику Джеемсу Куку.