Ранее: часть 1 , часть 2 , часть 3 , часть 4 , часть 5 , часть 6 , часть 7 , часть 8.
Проснулся и от того, что рядом кто-то бродил. Слабый свет от гаснущего костра для заспанных глаз был недостаточно сильным, что бы осветить все пространство вокруг. Но, его света было более чем достаточно, что бы заставить сонного человека прищуриться.
Сквозь пелену дремы и слепое пятно света я уловил едва заметное движение. Тень. Нет, фигура женщины. Они медленно обошла горячие угли, и подобно порыву шквалистого ветра, устремилась к нам. Просто, перемещаясь и при этом не двигаясь. Будто кто-то толкал на нас куклу.
Я тронул рукой плечо Ясны в попытке разбудить. Но, увы. Она даже не шелохнулась. Между тем, странная женщина, недвижимая будто статуя, уже нависала надо мной. Её печальное лицо и пустые, будто стеклянные глаза смотрели мне в самое нутро. Моё сердце при этом ужасно билось и готовилось вырваться из груди. Странное ощущение родства с этой недвижимой фигурой, вперемешку с невообразимым ужасом, парализовали меня и не позволяли даже закричать. Поэтому, когда женщина протянула ко мне мертвые руки, я, скованный этим страшным чувством, не сделал ничего. Я просто проснулся. Проснулся, охваченный ужасом, смятением и странной скорбью.
Ясна мирно спала рядом, уткнувшись лицом в моё плечо и сложив ладони себе под голову. Хрупкая, нежная. Я впервые смотрел на неё ни как на дочь Борща, а как на красивую девушку. В голове крутились мысли о том, что нас ждёт впереди. Есть ли у нас будущее? И вообще, значит ли для неё что-то эта ночь?
За время, проведённое тут я узнал, что физическая близость для местных не является чем-то особенно интимным и не всегда идёт параллельно чувствам. Взять, тот же праздник плодородия, который может превратиться в настоящую оргию. Цель этого праздника лишь в том, что бы весной родились новые дети. При этом, дети не обязательно должны быть от избранника. На женщину, которая смогла дать жизнь новому поколению тут смотрят по-иному. Можно сказать, что её статус меняется. Появляется больше уважения, что ли. Хотя не исключено, что и зависть от тех, кому не суждено иметь детей, тоже случается.
Дети в этом мире, может и не предельная редкость, но всё же, не частое явление. Впрочем, как и женщины. А за них тут, в отдельных местах, разворачивается настоящая борьба.
Борщ как то рассказывал мне, что есть деревни, где у женщин по несколько мужей. При этом, количество не даёт гарантии спокойной жизни. Мужей могут просто перебить, а женщину силой забрать. И это не считая того, что её могут сделать рабыней, лишив имени. В других же местах, напротив. Хоть и царит патриархат, а всё же главнее женщины. Они решают, каких мужей себе выбирать и сколько их будет. И эта власть, только на первый взгляд кажется несущественной. По делу, она распространяется на весь уклад жизни деревни.
Такая же ситуация и с детьми. Для мужика большая гордость быть отцом. И при этом, не обязательно быть отцом своего ребёнка. Мужчина, чья женщина родила ребёнка, пусть и не от него, в глазах этого дикого общества становится на ступень выше. В некоторых деревнях общими усилиями таким семьям выстраивают дом и помогают обзавестись хозяйством.
По рассказам Борща я узнал, что где-то далеко, на востоке, за большим горным хребтом, про который он знает лишь по рассказам, простираются некие белые земли. Уж и не знаю, вечная зима там, или белые они по иной причине. Так вот, ситуация с женщинами там схожая, но отношение чуть иное. Наряду с тем, что приветствуется многожёнство при недостатке этих самых жён, в некоторых племенах, как назвал Борщ те уклады, забеременевшая женщина получает высокий статус и может выбрать себе любого мужчину в супруги. Даже женатого, если у его жены ещё нет детей. Как то странно и непонятно всё это.
Глядя на Ясну я начал думать о том, что и для неё всё это может быть таким же привычным укладом жизни. И только мне это кажется странным, потому как я сам странный и чужой тут. А эта ночь для неё лишь ещё один шанс, и не более. Кто знает, что тут за законы жизни действуют? Будто сама природа пытается сделать так, что бы люди перестали существовать. Но люди не сдаются и буквально вырывают себе шанс продолжать существование.
Сейчас Ясна спала, и это было самое милое, что я видел с тех пор, как очнулся в лесу. Она казалась такой невинной, скромной, нежной и продрогшей, так как была полностью голой.
Поправив сползшее одеяло, прикрыв её милые плечи, я хотел подбросить дров в костёр. Но, звук похожий на писк какого-то прибора остановил меня.
Прибор. Странное слово, которое до этого момента я использовал только в отношении ложек и ножей. Но, теперь меня осенило. Приборами могут называться вещи совсем иного значения. Что это за вещи я не мог сформулировать. Но явно понимал, что это нечто с рычагами, кнопками и лампочками.
А вот и новое слово. Лампочка. Не лампа, которую заправляют маслом, а совсем другой предмет источающий свет. Однако, мысли про странные предметы быстро разлетелись. В лесу что-то было. Тусклый свет пробивался между деревьев и будто звал.
Одевшись, вооружившись сухой веткой, что была приготовлена для костра, я смело шагнул к неизведанному, заблаговременно представляя своё растерзанное тело, которое Ясна обнаружит поутру.
Сухие веточки хрустели под ногами, громко шуршала опавшая листва. Но неожиданно моя нога ступила на что-то гладкое, твёрдое. Это был пол, вымощенный гладким камнем.
Лес вокруг пропал. Я оказался в большой белой комнате. Холодный свет с потолка нагнетал неприятные ощущения. Или, скорее, это были воспоминания, что отказывались выбираться из памяти. Тут произошло что-то печальное, и я это помнил. И это печальное было напрямую связано с огромной железной створкой, за которой находилась большая печь. Сквозь маленькое, мутное стекло едва ли можно было разглядеть, что в той печи что-то лежало.
Облокотив ветку, что была мне оружием, я попытался открыть створку. Но, та даже не поддавалась. И вот, вновь странный писк и мигающая лампочка над большой кнопкой слева от створки. Голос внутри меня твердил, что трогать её не следует, но всё произошло так, будто было предрешено. Я просто протянул руку и нажал.
Сквозь мутное стекло можно было различить языки пламени, почувствовать жар огня и некое успокоение от того, что было завершено что-то очень важное. Но потом появилась она.
Женщина. Та самая, что была во сне. Стояла передо мной подобно изваянию, смотрела безжизненными глазами в самое нутро, а по её щекам текли слёзы. Пламя в топке набирало силу, но воздух вокруг меня становился только холоднее. Я чувствовал, как замерзают мои пальцы, уши, нос. Моё дыхание превращалось в плотный пар. Этот холод исходил от женщины, и он был чем-то страшным, чем-то мёртвым.
Протянув холодную руку, она коснулась моей щеки. Невольно я зажмурился, а открыв глаза, проснулся от того, что меня теребила Ясна.
Я по-прежнему был на том самом месте, где мы уснули. Под большой сосной, у костра.
- Да что же не добудиться тебя? – шептала Ясна. – Слушай!
В лесу явно что-то происходило. Птицы громко голосили на всю округу, а где-то далеко упало дерево. Неимоверно громкое кряхтенье, ворчание и бульканье разносилось по лесу, сопровождаемое размеренными звуками тяжёлых, каких-то невообразимо ленивых, но очень сильных ударов по земле. С каждым таким ударом лес содрогался.
- Это что? Какой ни будь крип? – шёпотом спросил я, опасаясь, что громадина, издающая столь сильный шум, меня услышит. Ясна посмотрела на меня, закатила глаза. Покрутив пальцем у виска начала одеваться и складывать пожитки.
- Давай быстрее. Оно идёт туда, куда нам нужно. Посмотрим, что это такое. – скомандовала мне девушка.
Мы пробирались через заросли, так быстро, как могли. Стегающие по лицу ветки, цепляющиеся за руки колючие кусты, всё это было чем-то не важным. Мы бежали на звук чего-то огромного, и вполне может быть, опасного. И это огромное уже мелькало за деревьями тёмным силуэтом. Нечто, похожее на гору, издавало кряхтящие звуки и двигалось мимо нас.
- Смотри. Деревья ходят. – Ясна указала на макушки елей, которые мелькали из-за молодых сосен. И что-то в этих елях было не то.
Да, они двигались мимо нас. Но отличались они другим. Их цвет. Они были зелёные. Первые зелёные деревья, которые я увидал за всё время в этом лесу, где даже трава, даже свёкла с огорода имеет бархатисто чёрный окрас.
Пригнувшись, опасаясь быть замеченными, мы подобрались так близко как могли. Но, как бы это не казалось странным, мы просто потеряли то огромное, что двигалось. Мы выбежали к какой-то сопке, у подножья которой были повалены деревья.
- Может оно за этой горой прячется. – прошептала Ясна.
- Или оно и есть эта гора. Смотри! – я указал наверх. Сопка была обильно покрыта молодыми елями зелёного цвета. От этой зелени, на фоне чёрного леса, глаза начали радоваться. Хотелось вскарабкаться по отвесному краю туда, наверх. Хотелось потрогать руками зелёную хвою.
- Почему деревья такие странные? Цвет странный у них. – как будто саму себя спросила Ясна.
- Наверное, потому что они не отсюда. И, там кто-то есть. – я показал на место, где среди этих зелёных елей в небо поднимался белый дым. В этот момент сопка шевельнулась, издала громкое бормотание и из-под неё вылезла огромная когтистая лапа, покрытая толстыми кожистыми складками.
Огромные когти зарылись в землю, сопка приподнялась и прямо над нами показалась большущая тупорылая морда на длинной, толстой, кожистой шее.
Едва мы отбежали в сторону, эта громадина громко заворчала и продолжила движение. Это была черепаха.
Огромная черепаха, на панцире которой вполне могли разместиться несколько средних домов. Зверь казался очень старым, даже древним. Его панцирь был густо покрыт растительностью, над которой кружили птицы. Конечно, до высот огромных деревьев чёрного леса этой черепахе в холке, или чего там у неё вместо холки, было далеко. Но, средняя поросль и молодые деревца просто вминались в землю под весом её лап и брюха, как травинки.
Черепаха двигалась очень медленно, но один её шаг ровнялся сотни человеческим, а может и больше. Она часто останавливалась для того, что бы выдрать очередное деревце, сжевать его и, покряхтев, продолжить свой путь.
- Давай поедем на ней! – предложила Ясна указав на дерево, что росло из панциря зверя почти у самой земли.
Дождавшись, когда зверь вновь остановится, я вскарабкался на свисающую ветку и, протянув руку спутнице, затянул её к себе. Зверь вновь булькнул и продолжил свой путь.
Это было очень необычное приключение. Позади нас оставалась идеально ровная просека через лес. Казалось, зверь точно определил направление. Выбрал кротчайший путь, на котором не окажется серьёзных для его размеров препятствий. Мы же, воспользовавшись таким подарком судьбы, просто наслаждались поездкой, хоть сидеть на трясущемся дереве было не очень удобно. Но, казалось, Ясну всё устраивает. Она смеялась и показывала пальцем на перепуганного до полусмерти дикого слобня. Тот выпучил глаза и рванул прочь.
Я же пытался рассмотреть, что там наверху. Смотрел на поросль, по которой можно было бы вскарабкаться выше. Но, к сожалению, тут удача нам не сопутствовала.
Солнце было ещё высоко, а наш путь близился к завершению. Черепаха раздвинула и замяла под себя рощицу молодых дубов, и переползла через большую дорогу. Оказавшись на огромном васильковом поле, она опустилась на брюхо, втянула голову и лапы, замерла.
Сверху кто-то сбросил лестницу, по которой ловко спустилось четыре фигуры в чёрных накидках. Странные, сутулые личности, пружинистой походкой вышли на дорогу и удались.
- Как думаешь? – прошептал я. – Кто это такие?
- Не знаю. – также тихо ответила Ясня. – У нас пугают детей сказками, что если плохо себя вести, явится живая гора. А на той горе путники, что посланы колдунами детей воровать. Утаскивают детей в замок свой и делают их колдунами. Но я не верю в колдунов.
- Почему?
- Да потому что сказки это всё. Ну не бывает такого, что бы где-то, в одном месте жило много людей, у которых сила во много раз больше, чем у всех ведьм вместе взятых. Да если бы такие были, они бы давно уже всех забрали. Ладно, давай уходить. Только я не знаю, в какой стороне мельня.
- В ту сторону ваша деревня. Мы с отцом твоим как раз по этой дороге проезжали. Дальше развилка будет. А мельня в той стороне. И если я ничего не перепутал, она за тем поворотом. Там ещё одно такое поле васильковое.
Как оказалось, я не ошибся. Действительно, за поворотом оказалось то самое место, каким я его запомнил путешествуя с Борщом. Посреди поля ярко-синих васильков возвышалась старая мельня из бревна. Как и тогда, она смотрела на меня тёмными оконцами и зловеще помахивая старыми лопастями, издавала жуткий скрип.
- Ну, мы войдём туда? – Ясна посмотрела на меня и взяла за руку.
- Я войду, хоть и не хочется. А вот тебе, может, не следует? Ведьма странная. Мне показалось, что для неё не имеет значение, чувствует что-то человек или нет.
- Ну, одного я тебя не отпущу. Да и вообще, мне одной домой возвращаться страшнее, чем войти на мельню. И, я ещё никогда не встречала настоящую ведьму.
Старая дверь с глухим скрипом сдвинулась с насиженного места. Нас окатило застарелым запахом жженого дерева и пыли. Тёмное, грязное помещение приветствовало лязгом цепей, что в изобилии свисали с потолочных балок и птичьей вознёй.
Лестница наверх была давно непригодна, а в основной комнате из полезного были только старые жернова. Нам они были без надобности.
- Может, это не та мельня? – спросил я Ясну. – Как по мне, это обычная старая постройка, которая может рухнуть в любой момент.
- Я не знаю. Сама тут впервые. Но на карте она отмечена, как проклятая. А других тут на много дней пути нет. Может быть… - Ясна не успела договорить. Тяжёлая дверь, что с трудом отворившаяся из-за проржавевших навесов, с необычной лёгкостью и жутким грохотом захлопнулась.
В непроглядном мраке вспыхнул огонёк. Затем ещё один и ещё. Фонари, будто в воздухе, висели сами собой. Из темноты вышла та самая ведьма, что держала меня столько времени в белой пустоте. Та самая Бажена, какой я её запомнил.
Одетая в красивое белое платье, с аккуратно уложенными волосами, скользящей походкой она приблизилась к нам так, вроде готовилась к этому.
- Долго же ты добирался до меня. – усмехнулась ведьма. – Уж больше года прошло. Что-то ты не спешил выбраться из моих владений, хоть я и сама тебе дорогу открыла. Но, отдать должное, многим куда больше времени требуется.
Впервые в Чёрном лесу? Боитесь заблудиться? Для Вас есть отличный Путеводитель . Все сказки опубликованные на канале одним списком, на одной странице.
В ЧАТ заходите. И поболтать можно, и спросить чего такого, что в комментариях не напишешь. Ну и, своевременно узнать о новых публикациях.