В 2007 году широко обсуждалась новость о кошке, которая обладает необычным и немного жутким талантом знать, когда пожилые или неизлечимо больные пациенты в доме престарелых достигли своего последнего часа.
Дом престарелых, о котором идет речь - это центр ухода и реабилитации Steere House в Провиденсе, штат Род-Айленд, а кошка - бело-полосатый Оскар . В июле 2006 года его усыновили маленьким котенком и вырастили сотрудники этого дома. Всего здесь обитает шесть кошек, а территория владений Оскара - это отделение по деменции.
Большая часть его первого года в отделении была ничем не примечательна , пока Оскар внезапно не начал навещать жителей третьего этажа незадолго до своего первого дня рождения. Хотя его визиты первоначально остались незамеченными, члены семьи и персонал начали понимать, что появление Оскара совпадает со смертью неизлечимых пациентов.
Со временем сотрудники дома престарелых начали полагаться на Оскара как на «систему раннего предупреждения», сообщающую присутствующим, что пришло время уведомить семью и отнестись наиболее внимательно к пациенту, к которому пришел Оскар.
Что происходит, когда Оскар чувствует что кто-то скоро умрет? Кот приходит и сворачивается калачиком на кровати, прижимаясь к человеку. Это происходит за четыре часа до начала, но не менее чем за два часа. Его предсказания оказались настолько поразительно точными, что, когда его находят лежащим на кровати пациента, немедленно поднимается тревога, сообщается родственникам и вызывается священник.
Ко времени появления новостей в 2007 году он правильно предвидел 25 смертей, начиная с шестимесячного возраста. Насколько известно сотрудникам центра, единственный случай, когда он не присутствовал при кончине пациента - это когда родственники попросили его удалить из комнаты. В тот раз Оскар стоял за дверью и так безумно мяукал, кричал и царапал дверь, что его пришлось временно вывести из помещения. Ему явно не нравилось, что его оставили в стороне. Его поведение кажется еще более странным, потому что, хотя он громко мурлычет, когда находится рядом с теми, кому осталось жить всего несколько часов, в остальном он довольно отчужден и обычно, кажется, совершенно не нуждается в общении с людьми.
Некоторые родственники умерших считают, что он вносит положительный вклад. Один джентльмен, мать и тетя которого умерли в этом доме престарелых сказал: «Присутствие Оскара дало ощущение завершенности и удовлетворенности. Что может быть умиротвореннее мурлыкающего кота? Вряд ли возможно найти звук прекраснее. Он внес в комнату особую безмятежность ».
Конечно, большой вопрос: что происходит и откуда Оскар так точно знает, когда смерть неминуема? Этот вопрос освещался даже на августовских страницах Медицинского журнала Новой Англии, но, конечно, никто не знает наверняка, каков ответ. Животные особенно чувствительны к целому ряду сигналов, о которых люди не подозревают, и чувствительный нос кошки может обнаруживать мельчайшие химические или биохимические изменения в метаболизме тела, которые происходят незадолго до смерти - скорее так, как некоторые собаки могут предсказать приступ эпилепсии еще до того, как люди сами это почувствуют.
Другое объяснение исходит от «официальной ведьмы» из Салема, штат Массачусетс, которая считает, что Оскар действует как «фамильяр» и каким-то образом находится в экстрасенсорной связи с умирающими пациентами. «Он знает, что они умрут, потому что улавливает их мозговые волны», - говорит она. «Он пытается помочь им - не исцелить, а перейти в мир иной».
Какой бы ни была причина его поведения, присутствие Оскара стало частью успокаивающего ритуала и делает комнату более домашней. И он не оставляет пациента в ту минуту, когда он умирает; он ждет гробовщика. Стало традицией, что те, кто заботился о человеке, формируют небольшую процессию в его или ее честь и сопровождают труп из отделения. Оскар сопровождает последнюю процессию и смотрит, как они уходят.
В начале 2010 года была опубликована книга Доктора Дэвида Доса, который первым сообщил о необычных способностях Оскара, под названием «Обсуждение с Оскаром: необыкновенный дар обыкновенного кота» . А местная хосписная организация даже наградила его своей ежегодной наградой «Чемпион хосписа».
Похоже, что Оскар все еще выполняет свои «обязанности» в Steere House, и ему сейчас около 15 лет. Вероятно, он присутствовал при смерти более 100 человек. Но в ноябре 2013 года, сам Оскар вплотную соприкоснулся со смертью. Он страдал от тяжелой аллергической реакции и был помещен в реанимацию, где его сердце перестало биться, и он фактически умер на несколько секунд. К счастью, ветеринарам удалось оживить его, и он был доставлен обратно в дом престарелых, где на некоторое время сам стал пациентом, прежде чем полностью выздоровел.
В эти дни Оскар продолжает патрулировать залы отделения деменции на третьем этаже Steere House. Хотя иногда его ловили спящим на работе, Оскар продолжает наблюдать за уходящими пациентами - в основном к радости членов семей, которые изо всех сил пытаются справиться со смертью своих близких. Он продолжает регулярно упоминаться в некрологах и во время похорон.
