Селекция – это наука о выведении новых и улучшении существующих сортов растений. Сорт – это совокупность культурных растений, созданная путем селекции, обладающая определенными наследственными морфологическими, биологическими и хозяйственно-ценными признаками и свойствами. Различают местные сорта и селекционные сорта.
Местные сорта – это сорта народной селекции, для которых характерна высокая приспособленность к условиям данной местности. Селекционными называют сорта, созданные определенными методами селекции, районированные или принятые в государственное сортоиспытание.
Селекционные сорта в зависимости от способа их выведения и размножения делятся на линейные сорта, сорта-популяции, сорта гибридного происхождения, сорта-клоны.
Сорта-линии – это сорта самоопылителей, выведенные путем индивидуального отбора и являющиеся потомством одного растения.
Сорта-популяции генетически неоднородны, создаются путем массового отбора самоопыляющихся растений. Все сорта перекрестноопыляющихся культур являются популяциями.
Гибридные сорта получают путем отбора константных (нерасщепляющихся) форм из гибридных популяций. По некоторым культурам широко применяются гетерозисные гибриды, у которых используются только семена первого поколения (например, кукуруза, сорго, свекла, подсолнечник).
Сорта-клоны создаются путем отбора вегетативно размножающихся растений. Клон – это потомство одного вегетативно размножающегося растения (картофель, топинамбур, многолетние злаковые травы).
Оценка сорта проводится по морфологическим признакам, биологическим свойствам и хозяйственной ценности. Высота растения, количество листьев, размер соцветия и плода, количество зерен в колосе, плоде, масса 1000 семян – показатели, дающие представление о продуктивности растения.
Биологические свойства сорта: продолжительность вегетационного периода, ритм развития сорта (наступление фаз вегетации, продолжительность межфазных периодов), засухоустойчивость и зимостойкость.Хозяйственно-ценные признаки: урожайность, качество урожая, отзывчивость на условия выращивания (плодородие почвы, орошение, внесение удобрений и т. д.), устойчивость к болезням и вредителям, приспособленность к механизации возделывания, устойчивость к полеганию, осыпанию.
Исходный материал для селекции – это все разнообразие возделываемых и дикорастущих растений. Исходный материал может состоять из набора сортов или образцов (коллекции), но может быть и искусственно создан путем применения гибридизации, искусственного мутагенеза, полиплоидии и др.
Основные группы коллекционного исходного материала : местные сорта, селекционные сорта и дикорастущие формы. В пределах каждого вида растений существуют экологические группы, которые формируются под влиянием конкретного комплекса факторов внешней среды и обладают определенными свойствами. Так, сорта европейского типа отличаются высокорослостью, хорошей облиственностью, устойчивы к болезням, но требовательны к влаге и не выносят высоких температур. Сорта степной зоны отличаются скороспелостью и засухоустойчивостью, низкорослы и устойчивы к полеганию.В настоящее время в селекции широко привлекают для скрещивания сорта отдаленные по происхождению, но имеющие положительные хозяйственно-производственные признаки и биологические свойства, особенно такие, как зимостойкость, засухоустойчивость, устойчивость к болезням и вредителям.