Фраза «Джон Леннон изменил мою жизнь», вероятно, произносилась чаще, чем мы думаем. Певец «Битлз» и основной автор песен разработал личный стиль музыки, который не только пропитал музыкальный мир вокруг него, но и помог открыть мужчинам и женщинам их собственные чувства. Возможно эту фразу может произнести каждый битломан, но есть человек, которому потребовалось услышать всего одно слово от Леннона, чтобы всё завертелось с невероятной скоростью.
Однако это не обязательно означает, что слова Леннона всегда были к месту. К тому же Джон Леннон прославился тем, что был гортанным певцом, искренним автором песен и, по правде говоря, немного занозой в... Быть парнем из рабочего класса в Ливерпуле нелегкий труд, а его язвительный язык был защитным механизмом от внешней угрозы и Леннон никогда не боялся обрызгать даже своих близких язвительным остроумием. Одним из таких людей, который принял на себя основную тяжесть его слов, был Норман Смит, инженер The Beatles.
Многие люди на протяжении многих лет утверждали, что внесли значительный вклад в успех The Beatles. Хотя большинство из этих заявлений необоснованно, Норман Смит определенно был в авангарде успеха группы и участвовал в процессе записи более 100 песен Великой четверки. Будучи инженером в EMI, Смит в последний раз работал с группой над их основополагающим альбомом Rubber Soul в 1965 году.
Но все началось не так просто: «Я должен был начать с самого низа, работая на побегушках, но я держал глаза и уши открытыми, я быстро учился, и вскоре я попал на микшерный пульт. В те дни каждый будущий артист, который приходил, должен был пройти пробное прослушивание, и это то, что мы начали делать как инженеры, потому что мы действительно ничего не могли испортить. Обычно у каждого продюсера в EMI были свои помощники, и именно они следили за потенциальными талантами, и именно этим я занимался, когда однажды пришла группа с забавными стрижками».
Смит оставался с группой от их самых первых проб в 1962 году до последних сессий для Rubber Soul, прежде чем уйти, чтобы стать старшим продюсером, взяв на себя продюсирование дебютного, второго и четвертого альбомов Pink Floyd. На стороне Смит успел проявить себя как артист, выпустив несколько песен под псевдонимом «Hurricane Smith». Однако именно во время работы с The Beatles он получил свое самое широко распространенное прозвище - «Нормальный (Normal)».
Норман Смит получил прозвище «Нормальный» от Леннона и группы за свое невозмутимое и прямолинейное поведение. Такое прозвище дают только другу, и признание группы определенно стало дополнительным стимулом для достижения успеха. «Мы все так хорошо ладили. Они называли меня «Нормальный», а иногда и «2dBs Smith», потому что я как-то пару раз попросил одного из них убавить гитарный усилитель на пару децибел», - вспоминал Смит в интервью Марку Льюисону для The Complete Beatles Recording Sessions.
Смит стал одним из главных винтиков машины The Beatles и почти написал песню для их альбома Help! «Я писал песни с детства, а в 1965 году написал одну, думая о Джоне Ленноне», - вспоминал Смит. «Запись альбома Help! близилась к концу и нужна была еще одна песня. Мы с Джорджем Мартином были в диспетчерской, ожидая, пока они примут решение, и я сказал: «Я знаю, что они слышали все это раньше, но у меня в кармане есть песня». Джордж сказал: «Давай поговорим и ты им скажешь». Но я был слишком взволнован, поэтому Джордж крикнул: «Пол, ты можешь подойти? У Нормана есть для тебя песня. Пол выглядел шокированным. «Правда, Нормальный?» - это было одно из их моих прозвищ. «Да, правда».
«Итак, мы перешли в третью Студию, и я сел за рояль и начал играть песню», - продолжил Смит. Он сказал: «Это действительно хорошо, я слышу, как Джон это поет!» Итак, мы позвали Джона, он услышал это и сказал: «Это здорово. Мы сделаем это». Пол попросил меня сделать демо-версию, чтобы они все выучили. За происходящим наблюдал Дик Джеймс, музыкальный издатель, и, прежде чем мы ушли домой он предложил мне 15 000 фунтов стерлингов, чтобы я сразу отдал ему эту песню. Я не мог говорить, но посмотрел на Джорджа, и его глаза метнулись к потолку, что означало «попросить еще». Поэтому я сказал: «Послушай, Дик, я поговорю с тобой об этом завтра».
«Я записал демо, но на следующий день пришли The Beatles с немного застенчивыми вытянутыми лицами. «Привет, Норм». Я подумал, хм, они не так взволнованы, как я, что случилось? Разумеется, Пол и Джон позвали меня в студию и сказали: «Послушай, нам определенно нравится твоя песня, но мы поняли, что у Ринго нет вокала на пластинке, а он должен быть у него. Мы твою запишем в следующий раз, договорились? Мои 15 000 фунтов испарились в мгновение ока. К следующему LP они достигли такого прогресса, что моя песня больше никогда не рассматривалась».
Однако это не означало закат карьеры Нормана «Нормального» Смита. У инженера впереди процветающая карьера как продюсера, так и музыканта. Когда ему представилась возможность написать свои мемуары, Смит назвал их «Джон Леннон назвал меня «Нормальным». Он участвовал в процессе записи The Beatles, был пилотом планера RAF, продюсировал работы Pink Floyd, но, несмотря на все эти годы, Норман Смит у людей по-прежнему ассоциировался одним словом - «Нормальный». Даже если он был кем-то еще.