В Лондонском Музее науки хранится больше 400 тысяч артефактов — такое количество предметов физически невозможно выставить на постоянной или временной экспозиции. Сотрудники музея нашли из этой ситуации нетривиальный выход: они создали сайт, на котором можно стать первым зрителем объекта, которого никто не видел ранее.
Идея сайта Never Been Seen очень проста: при обновлении страницы посетитель видит скрытый под пиксельным фильтром уникальный объект из коллекции Science Museum Group, у которого ноль просмотров. Если размытые очертания заинтересовали — необходимо кликнуть на изображение, чтобы рассмотреть экспонат поближе. А если хочется увидеть что-то иное, то можно оставить должность первооткрывателя другому человеку и перейти к следующему предмету, ведь после просмотра артефакт больше никогда не отобразится на сайте. Посетитель становится не просто первым, но и единственным зрителем.
Среди интересных находок — карманные глобусы 18-го века, портативный кожаный высотомер, персидские вазы родом из 3000 года до н.э. и многое другое. У каждого предмета есть своя история и предназначение, с которыми можно ознакомиться по штрих-коду внутри страницы. Вот что пишут под фотографией британской продовольственной книжки, датируемой 1946 годом:
«Нормирование продуктов питания во время Второй мировой войны началось в октябре 1939 года. Каждому человеку выдавались продовольственные книжки с купонами. Купоны потом нужно было отдать вместе с оплатой владельцу магазина. Нормирование продолжалось в течение нескольких лет после окончания войны, в частности, мясо продолжали выдавать по купонам вплоть до 1954 года».
Science Museum Group — это объединение музеев науки, промышленности и медиа из разных уголков Соединённого Королевства. С 2019 года они начали оцифровывать сотни тысяч экспонатов, которые в тот момент переезжали в специализированное хранилище в Уилтшире. Процесс оцифровки трудоёмкий и дорогой: объектов много, каждый необходимо отснять с разных ракурсов при хорошем свете, присвоить номер и не потерять среди общего массива данных.
Архивисты музея заметили, что к большинству цифровых изображений впоследствии никто не обращался: они, одинокие и заброшенные, собирали цифровую пыль в виртуальном хранилище. Чтобы исправить ситуацию, был создан сайт Never Been Seen — сейчас он насчитывает более 100 000 фотографий экспонатов, что составляет почти 25% от общего архива, и регулярно обновляется. Онлайн-экспозиция демократична: она не требует от посетителя платы и даёт доступ к редчайшим предметам коллекции, обычно скрытым от посторонних глаз. Это особенно важно в период пандемии, когда большинство музеев мира закрыты.