Когда в 1892 году впервые обнаружили переднюю лопасть-хваталку аномалокариса, она была описана как цельное примитивное ракообразное, поскольку напомнила первооткрывателям заднюю часть рака или креветки. А найденные в 1911 году фрагменты кольцевидного рта были вообще приняты за медузу. О том, что это части одного и того же животного, стало понятно гораздо позже, когда нашлись полные отпечатки аномалокариса. К тому же сомнение вызывали зубчатые пластинки, которых в медузе, по идее, быть не должно. Эти зубки явно намекали на хищнический образ жизни загадочного существа.
Тем не менее некоторые специалисты со скепсисом смотрят на возможности аномалокарисовых зубов. Химически они предположительно были похожи на кутикулу современных членистоногих. Но даже если они были так же тверды, как панцирь омара, в напряженном состязании на прочность все равно бы победил панцирь трилобита, пусть даже он только что обновился после линьки и был относительно мягким. Меж тем ни одного сломанного зуба аномалокариса так и не было найдено. И вообще, в ископаемых внутренностях этих животных ни разу не было обнаружено никакого содержимого, тем более кусков неперевариваемого экзоскелета трилобитов (и это странно, поскольку другие твари, полегшие рядом, демонстрируют своими кишками всякие интересные вкусности).
Палеонтолог Джеймс Хэгэдорн из Денверского музея природы и науки (США), который подробно изучил этот вопрос, считает, что аномалокарис питался планктоном или мягкой пищей, например медузами или червями. Ротовые лопасти могли ему служить для того, чтобы ворошить донные отложения, в которых пряталась еда. Если же обжора и глотал трилобита, то выплевывал его за невозможностью разжевать (о том, что он по крайней мере пытался это сделать, говорят следы на панцирях трилобитов). Другие ученые полагают, что трилобиты могли представлять интерес для аномалокариса, поскольку животик у них все же незащищенный и наверняка вкусный. И охотился он на них в период их линьки, до того как панцирь отвердевал заново, – этим можно объяснить многочисленные зажившие раны трилобитов. Впрочем, нанести их мог и какой-то иной загадочный сверххищник…
Чтобы сказать наверняка, чем все-таки питался аномалокарис, нужно найти абсолютно точно принадлежащий ему копролит. А вычислив «меню», можно задаться вопросом о смысле его выдающегося зрения. Если он все же не был активным хищником – зачем ему понадобились столь прогрессивные глаза? Возможно, чтобы читать наш журнальчик.