Первые фамилии начали появляться в 14-15 веках у знатных родов. Они происходили от названий тех земель, которыми люди правили. Так, например, знать, правящая Вязьмой, получила фамилию Вяземские.
С конца 17 века фамилии начали появляться и у духовенства. Основой для фамилий послужили церковные праздники, библейские термины и события. Служители церкви сами придумывали себе разные фамилии: Преображенский, Рождественский, Богоявленский.
Однако чаще всего за основу фамилий были взяты отчества, род деятельности, местность. Благодаря этому появились такие фамилии как Иванов, Петров, Плотников и другие.
Фамилии было принято иметь только состоятельным и знатным. Обычные крепостные люди были лишены этого права. Фамилии у них появились, только значительно позже. А вот уже в 1888 году фамилия должна была быть у каждого гражданина. Этого требовал указ.
Узнать значение и происхождение своей фамилии можно в специальном словаре. Их много, и какой-нибудь обязательно будет содержать Вашу фамилию. Самыми распространенными являются словари Н. М. Тупикова, Ю. А. Федосюка, С. Б. Веселовского, Н. А. Баскакова, В. А. Никонова.