Иона с Яриком проводили каждый день вместе и Дружок, который уже подрос, не отставал от них ни на шаг. Они бегали за бабочками, собирали цветы, плели венки, и просто играли.
- Иона не шевелись, - друг тихо испугано сказал Ярик.
- Что случилось? – спросила радостная Иона.
- Там медведь, - осторожно произнес Ярик.
Дружок, заметивший медведя, с лаем бросился ему на встречу.
- Дружок, вернись, нельзя, - крикнула Иона и хотела уже побежать за собакой.
- Стой, - схватив за руку Иону сказал Ярик.
- Он его сейчас разорвет. Дружок ко мне быстро, - опять крикнула Иона.
Медведь поднялся на задние лапы и зарычал на Дружка. Испуганная собака побежала обратно к ребятам. Медведь, встав на четыре лапы, спокойно развернулся и ушел в лес. Перепуганные дети, схватившись за руки побежали домой. О встрече с медведем никому не рассказали.
На следующее утро под окнами Ионы и Ярика стояли по ведерку, сделанного из бересты, полные лесного мёда. Все удивились, откуда мёд, и кто мог его принести. Только одна Иона догадывалась, что это мог сделать медведь. С того дня Иона каждый день всматривалась в лес в ожидании увидеть медведя, но тот больше не появлялся.
Каждый год, взрослые уезжали на один день на Ярмарку в соседнюю деревню. Вот и в этот день мама с папой вместе с мамой Ярика и его старшим братом рано утром собрались на Ярморку. За старшую оставили Агату. Чтобы ночью Иона не оставалась дома одна, было решено, что она будет ночевать у Ярика.
Проводив взрослых, дети дружно помогали Агате по хозяйству. Ближе к вечеру ребята решили немного поиграть в поле.
- Только далеко не уходите, - сказала Агата.
- Хорошо, - ответили дети.
- Чтоб не долго, - пригрозив пальцем сказала Агата.
- Хорошо, - ответил Ярик.
Бегая и играя в поле с Дружком Ярик неожиданно остановился.
- Что опять медведь? – спросила настороженно Иона.
- Нет, - ответил Ярик.
- Уже темнеет, пошли домой, - сказала Иона взяв Ярика за рука.
- Папа, - сказал Ярик.
- Чей папа? – спросила удивленно Иона оглядываясь по сторонам.
- Мой папа, он только что стоял вон там у дерева, - ответил Ярик показывая рукой в сторону леса.
- Этого не может быть, - сказала Иона.
- Ты мне не веришь? – спросил Ярик и выдернул свою руку из руки Ионы.
- Может тебе показалось? – осторожно переспросила Иона.
- Это был мой папа, - твердо сказал Ярик и побежал в сторону леса.
- Ярик стой, это мог быть Хозяин леса, она так делает, превращается в твоих родственников и заманивает в лес, - кричала вслед Ярику Иона.
Но, Ярик уже ничего не слышал. Иона стояла и не знала, что делать. В лес одной ходить нельзя, позвать взрослых, так все уехали. Немного постояв Иона решила идти искать Ярика. Направившись в сторону леса Иона ощутила, что за подол её платья зацепился Дружок, рыча сквозь зубы, и не пуская в лес.
- Дружок отпусти, мне Ярика надо спасать, он один заблудится, - строго сказала Иона отдернув платье и смело войдя в лес.
- Не ходи, - услышала за спиной чей-то голос Иона.
- Дружок? Ты же не умеешь разговаривать? – удивилась Иона.
- Это, я там не могу, а в лесу как все звери могу, - ответил Дружок.
Иона присела и обняла Дружка.
- Не ходи, темнеет, заблудишься, - опять сказал Дружок.
- Нас двое, а Ярик совсем один, ты лучше по следу иди, так мы его быстрее найдем, - сказала Иона.
Дружок пошел впереди, внюхиваясь в запахи оставленные Яриком на земле.
Дойдя до небольшой опушки Иона увидела небольшой костер, возле которого сидел Ярик и мужичок. Иона, сразу узнала его это был Леший, немного испугавшись спряталась за деревом.
На опушку из леса прискакал ее знакомый зайчонок. Леший ударил своей палкой о землю, и зайчонок превратился в мальчика.
- Ну, что нашел его? – спросил Леший у мальчика.
- Да, уже идет, - ответил мальчик и присел к костру.
Кусты зашевелились и на поляну вышел медведь. Ярик испугано упал с пенька, на котором сидел, Иона тоже от страха прижалась к дереву.
- Не бойся, - рассмеялся Леший, обращаясь к Ярику, и опять ударил своей палкой о землю.
- Папа? – не веря своим глазам сказал Ярик.
- Ярик, сыночек, - ответил папа Ярика обнимая сына.
- Так тогда медведь это ты был, и мёд тоже ты? – спрашивал Ярик плача от радости и обнимая папу.
- Я сынок, я, - ответил папа Ярика.
- Так почему ты домой не возвращаешься, мама каждый день плачет, нам так плохо без тебя? – спросил Ярик.
- Нарушил я закон леса, разбудил спящего медведя, вот Хозяин леса и решил, чтобы я в этой шкуре узнал, как медведям живется, - ответил папа Ярику.
- А ты, долго там за деревом прятаться собираешься? – неожиданно спросил Леший, смотря в сторону Ионы.
- Здравствуйте, - осторожно сказал Иона выходя из-за дерева с Дружком.
- Ну, здравствуй, проходи присаживайся к костру, - сказал Леший.
- Иона, ты зачем пришла? – удивился Ярик.
- Тебя домой забрать, - уверенно ответила Иона.
- Я за тобой давно наблюдаю, с того момента, как мой дальний родственник, тебя даром наделил, - сказал мужичок.
- Я знаю кто вы. Хозяин леса. Разве эльфы вам родственники? – спросила Иона.
- А как же, мы все лесные жители, друг другу родня, правда дальняя, но всё равно,- ответил Леший поглаживая себя по бороде.
- Кто это эльфы и о каком даре вы говорите? – спросил Ярик.
- Благодаря этому дару Иона понимает язык зверей, - ответил Леший.
- Я так и знал, что она странная, - сказал Ярик.
Иона закрыла лицо руками и покачала головой.
- Зачем? Нельзя об этом никому говорить, - сказала расстроенная Иона.
Леший встал подошел к Ионе погладил ее по голове и наклонился к ей.
- Ты не переживай, как только из леса выйдите, он обо всем тут же забудет, - шепотом на ухо сказал Леший.
- И я забуду? – тихо спросила Иона смотря в ярко-зеленные глаза Лешего, которые сверкали от света огня.
- Нет, раз тебя Амби наделил нашим лесным даром, ты нам тоже теперь, как родня, - громко сказал Леший и пошел опять сел на пенёк.
- Если вы говорите, что я вам как родня, не могли бы вы нас с Яриком домой отпустить? – спросила Иона.
- Я без папы не пойду, - ответил Ярик.
- Сынок, ты о маме должен подумать, как она без тебя, тяжело ей будет совсем, - сказал папа Ярику.
- Я, конечно, и так у вас много прошу, но, если бы вы отпустили папу Ярика… - осторожно спросила Иона.
- Не забывайся девочка, - строго сказал Леший.
Иона замолчала и опустила голову и заплакала.
- Филин, - крикнул Леший.
- Здесь я, - ответил старый филин, сидевший высоко на дереве.
- Проводи этих детей из леса, - приказал Леший.
- Я? А что по моложе никого нет? – спросил филин.
- Ты давай не ворчи, а делай что велю, - сказал Леший.
- Там совсем темно, дороги не видно, - плача сказала Иона.
- Опять ты? И опять плачешь? За что мне это наказание? – спросил филин.
Леший стукнул палкой по траве и из нее вылетели сотни светлячков. Стало светло как днем.
- Вот, тебе и светло, идите пока отпускаю, - строго сказал Леший.
- Спасибо, - сказала Иона вытирая слезы.
Взяв Ярика за руку Иона быстро направилась за улетающим филином.
Ярик всю дорогу спрашивал Иону, о чем таком она разговаривала в Лешим, и Иона обещала, как только выйдут из леса, она обязательно всё ему расскажет.
Дойдя до края леса и попрощавшись с филином и светлячками Иона крепко сжав руку Ярика направилась в сторону дома.
- Иона, - сказал Ярик.
- Что? – насторожившись спросила Иона.
- Тебе не кажется, что уже совсем темно и нам пора домой? – спросил Ярик.
- Кажется, - сказала Иона, поняв, что Ярик всё забыл.
- Вы где ходите? – строго спросила детей Агата.
- Извини, мы заигрались, сами не заметили, как ночь наступила, - ответил Ярик почесывая себя по затылку.
- Быстро умываться, кушать и спать, - приказала Агата.
Уставшие дети умылись, покушали и легли спать.
На рассвете, с первым криком петухов Иона проснулась от каких-то радостных криков на улице. Посмотрев по сторонам, дома уже никого небыло, Иона вышла на улицу. Во дворе Иона увидела приехавших с Ярмарки своих родителей, маму и брата Ярика, и все вместе они обнимали папу Ярика.
- Иона, смотри папа вернулся, - крикнул Ярик.
- Я рада за вас, - ответила Иона и побежала к свои родителям.
Вечером в деревне, в связи с чудесным возвращение папы Ярика, который ничего не помнил, где всё это время находился, закатили пир на весь мир.
Сидя за столом и пробуя разные сладости, привезенные с Ярмарки, Иона почувствовала в спину легкий ветерок со стороны леса, повернулась и увидела в дали у леса Хозяина леса.
- Спасибо, - тихо сказала Иона и счастливая, что все так чудесно закончилось продолжила радоваться со всеми вместе.