Внешне красный ибис схож с другими видами ибисов, но благодаря своей ярко-красной окраске спутать его с ними невозможно. Это болотная птица средних размеров, многочисленная и плодовитая. Охранный статус – вид под наименьшей угрозой. Взрослые птицы 55 – 63 см длиной, средний размах крыльев – 54 см. Самцы обычно немного крупнее самок и весят около 1,4 кг. В дикой природе живут в среднем до 16 лет, в неволе – до 20. Несмотря на то, что красный ибис почти всё время проводит на ногах, прохаживаясь по болоту, он очень хороший летун и свободно мигрирует, легко выдерживая дальние перелёты.
Вид широко распространён и населяет многие страны тропической Южной Америки и некоторые острова Карибского моря. Наибольшая концентрация наблюдается в регионе Льянос в западной Венесуэле и восточной Колумбии. Красный ибис – птица стайная, живёт стаями по 30 и более птиц, которые часто объединяются в огромные колонии в несколько тысяч особей.
Стаи красных ибисов парят над бескрайними просторами Южной Америки, мигрируя между болотами, океанским побережьем и тропическими лесами. Эти птицы очень выносливы, отлично летают и с легкостью преодолевают большие расстояния, несмотря на то, что большую часть жизни проводят на ногах или в воде.
Из-за своей окраски ибис напоминает маленького фламинго. Интересно, что эта окраска – приобретённая, и птицы не обладают ею с рождения. Молодые ибисы имеют серый, коричневый, или белый цвет и становятся ярко-красными только с возрастом, когда начинают в больших количествах поедать различных мелких ракообразных. Постепенно ибис становится красным практически полностью. Исключение составляют только концы самых длинных маховых перьев на крыльях – они имеют глубокий чёрный цвет.
Позаботившись о красоте этих птиц, природа, похоже, совсем позабыла об их защите. У красных ибисов тонкий, загнутый книзу клюв, пригодный только для поиска пищи в мутной воде, их когти совсем не острые, а ноги короткие и слабые.
Поэтому в целях безопасности красные ибисы объединяются в группы по 30-40 особей, которые вливаются в огромные стаи из нескольких тысяч птиц, летающие классическим клином. И даже свои незатейливые гнезда в мангровых зарослях они сооружают в непосредственной близости от соседей.
Ранней весной красные ибисы начинают размножаться. Чтобы завоевать самку, самец исполняет ритуальный танец. Вначале он тщательно чистит перышки, затем подпрыгивает и распушивает хвост. После того как пара определилась, особи начинают обустраивать гнездо из веток и палочек. Уже через 5 дней самка может отложить около трех яиц. Период инкубации длится до 23 дней. Родители тщательно защищают гнездо и заботятся о малышах до тех пор, пока они не станут самостоятельными.
Как и розовые фламинго, красные ибисы обязаны своей окраской богатым каротином креветкам, которых они поедают в больших количествах. Кроме ракообразных, эти прожорливые птицы поедают моллюсков, всевозможных жуков и рыб.
С утра до вечера ибисы бродят по колено в воде и выискивают своим изогнутым клювом корм в мягком иле.
Часто стаи алых ибисов кочуют между болотами, океанским побережьем и тропическим лесом, что связано с поисками наиболее кормных мест.
Красный ибис включен в Международную Красную Книгу в раздел «существование вида вызывает наименьшие опасения». Его численность оценивается в 100000-150000 особей. В некоторых странах в границах ареала вид охраняется на региональном уровне, и его популяции постепенно стабилизируются и восстанавливаются.
Красные ибисы уничтожаются браконьерами из-за своего красивого оперения, а также из-за мяса, хотя, на взгляд европейца, оно не отличается высокими вкусовыми качествами.
На гербе государства Тринидад и Табаго, где популяция алого ибиса полностью восстановлена, красуется именно эта птица.
Продолжительность жизни ибисов около 20 лет.
Ибиса лучше всего содержать в специальном вольере , состоящем из наружного загона и внутреннего помещения, соединенных между собой плотно закрывающейся дверью. Внутреннее помещение (площадью не менее 10 м2 ) должно быть надежным: отапливаемым в зимнее время, без сквозняков, с теплой подстилкой, лучше, если это сооружение будет из кирпича. Уличный вольер, по возможности должен быть больше внутреннего помещения, с высотой не менее 2,5 метров. Самым подходящим материалом для наружных стен является специальная звероводческая сетка. Сверху вольер необходимо закрыть, чтобы птица не улетела, а так же чтобы защитить ее от возможных нападений хищников с воздуха.У птицы всегда должна быть возможность свободного входа и выхода из помещения в уличный вольер и обратно, чтобы в случае беспокойства птица могла быстро укрыться в безопасном месте.
В неволе врацион красных ибисов должны входить те же составляющие, что и в природе. У ибиса в вольере всегда должна быть свежая вода и достаточное количество пищи, а также доступ к водоёму. Этих птиц не следует содержать в одиночку, так как красные ибисы общительны и предпочитают жить в стаях.