Чиксулуб ударил Землю со скоростью 12 миль в секунду (43 200 миль в час), что примерно в 30 раз быстрее скорости сверхзвукового реактивного самолета. Образовавшийся кратер шириной 100 миль простирался на 12 миль в глубины Мексиканского залива. Некоторые ученые подсчитали,
что мощность астероида была эквивалентна 10 миллиардам атомных бомб, использованных во Второй мировой войне.
Но не все исследователи уверены, что причиной разрушения была комета.
Наталья Артемьева, старший научный сотрудник Института планетологии в Аризоне, сказала The New York Times, что осколки кометы от солнечника были бы слишком маленькими для образования кратера Чиксулуб. А Билл Боттке, ученый-планетолог из Юго-Западного исследовательского института в Колорадо, предположил, что исследование переоценивает частоту появления солнечных ожогов и, следовательно, количество фрагментов, производимых этими кометами.
Существующие свидетельства подтверждают идею о том, что Чиксулуб был астероидом, «но это не окончательно», - сказал Боттке Times . «Есть еще место для маневра, если кто-то действительно хочет, чтобы это была комета. Я просто думаю, что это действительно сложно».
Однако Сирадж и Леб заявили, что их теория подтверждается материалом, обнаруженным глубоко внутри кратера Чиксулуб и других кратеров в Южной Африке и Казахстане. Это вещество, углеродистый хондрит, возможно, произошло от комет. В то время как только 10% астероидов из пояса астероидов состоят из углеродистых хондритов, этот материал «потенциально может быть широко распространен в кометах», пишут авторы исследования.
Единственные образцы, когда-либо собранные с кометы в космосе, были привезены еще в 2006 году. Они показали, что объект, названный Wild 2, состоит из углеродистого хондрита.
Найти правильный ответ в дискуссии о Чиксулубе полезно, потому что это может помочь исследователям выяснить вероятность аналогичного столкновения в будущем. Согласно одному исследованию, всего две-три кометы из Облака Оорта упали на Землю за последние 500 миллионов лет . Напротив, по данным Планетарного общества, астероид размером с Чиксулуб сталкивается с Землей каждые 100 миллионов лет или около того .
Сирадж и Леб смоделировали, сколько долгопериодических комет подходят достаточно близко к Солнцу, чтобы сбросить большие фрагменты в направлении Земли. Их количество предполагает, что на Землю за всю ее историю столкнулось в 10 раз больше объектов размером с Чиксулуб, чем предполагалось ранее.