Большинство астероидов происходят из пояса астероидов между внутренней и внешней планетами Солнечной системы. Но ученым НАСА, которые следят за космическими объектами, пролетающими рядом с Землей, еще предстоит выяснить, откуда появился Чиксулуб.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, Лоеб и его соавтор Амир Сирадж предполагают, что Чиксулуб пришел не из пояса астероидов. Скорее, они говорят, что оно, скорее всего, возникло за пределами нашей солнечной системы, в области, называемой облаком Оорта .
Думайте об облаке Оорта как о кольце, состоящем из 1 триллиона кусочков ледяного мусора, которое находится за пределами самых дальних уголков Солнечной системы, окружая его. Он расположен как минимум в 2000 раз дальше от Солнца, чем Земля. Кометы, возникающие в облаке Оорта, известны как долгопериодические кометы, потому что им требуется много времени, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца.
Но иногда эти кометы могут сбиться с курса из-за гравитации массивных планет, таких как Юпитер. Такое изменение орбиты кометы могло бы отправить ее по пути гораздо ближе к Солнцу.
«Солнечная система действует как своего рода автомат для игры в пинбол», - сказал Сирадж в пресс -релизе .
Кометы, которые приближаются к солнцу, называются «солнечными грезами». Новое исследование подсчитало, что около 20% комет облака Оорта являются солнечными грезами. Когда они приближаются к нашей звезде, гравитация начинает их разъединять. Фрагменты кометы отслаиваются и могут устремиться к ближайшим планетам.
По словам авторов исследования, это «удовлетворительное объяснение происхождения ударника», убившего динозавров.