Всю ночь я промаялся и вздремнул только под утро. Казалось бы, чуть прикрыл глаза, а за окном уже светло. «Черт побери!» - вскочил и сразу же согнулся от резкой боли в животе...
Равнодушный к моим переживаниям будильник показывал без пяти девять. «Надо же так лохануться! Не завел вчера! В такой день!»
Именно сегодня ровно в десять должна состояться презентация моего первого рекламного ролика. Весь вечер и львиную часть ночи я просматривал слайды, готовил речь для заказчика — хотелось быть убедительным. Среди пиарщиков этот рекламодатель славился редкой капризностью и требовательностью. Но платил щедро и вовремя, поэтому еще два дня назад шеф вызвал меня и строго предупредил:
— Никита, я надеюсь, ты понимаешь, насколько важен для нас этот клиент? — Он даже не предложил сесть. — Все должно быть на высшем уровне! И, конечно, не опаздывай! Если понадобится, — изволил пошутить босс, — чтобы не опоздать, ночуй в офисе.
Шутку я оценил. Ухмыльнулся. Мы и так с коллегами уходили не раньше девяти, а суббота уже давно стала законным рабочим днем в нашем агентстве с милым названием «в лучах славы».
Две таблетки обезболивающего, душ по-быстрому, зато тщательно побрился — и, увы, совсем не осталось времени на чашечку кофе. Оделся, кажется, по-армейски стремительно, галстук завязывал уже в лифте, пиджак надел в подъезде, плащ повесил на руку. В этот момент позвонил мой начальник и спросил, где я нахожусь.
— Уже еду, — бессовестно солгал, одной рукой придерживая телефон, а другой, с плащом, стараясь остановить попутку. — Не волнуйтесь. Скоро буду...
Но машины, как назло, мчались мимо. Наконец издалека разглядел «шашечку» такси и отчаянно замахал рукой. Таксист призыв понял и стал выруливать к обочине. Остановиться ему удалось метрах в пяти, и мне пришлось припустить бегом. И вот когда я уже открывал дверцу авто, неожиданно услышал рядом:
— Неслыханно! Молодой человек, это мое такси! Я была первая!
Обернулся и увидел девушку, которую при других обстоятельствах мог бы посчитать красивой, если бы... Если бы так не торопился, черт побери!
— Да нет, это я проголосовал, и...
—Да? — ядовито поинтересовалась молодая особа. — А почему же тогда авто остановилось так далеко от вас? Что, водитель долго не мог затормозить, любуясь на ваш криво повязанный галстук?
Такой наглости я просто задохнулся. Она еще и издевается!
— Нет, это он загляделся на вашу мини-юбку! Или это широкий пояс?
А соперница меж тем уже приступила к активным действиям. Она ухватилась за ручку и потихоньку стала отпихивать меня от машины. Наивная! Легким движением плеча я отставил нахалку в сторону и уже собрался нырнуть в нутро салона, но девица оказалась проворнее. Сильно потянув за рукав, она зашипела:
«Ну уж нет!» — потом резко дернула дверцей и стала одновременно со мной протискиваться на сиденье. С минуту мы, пыхтя и толкаясь, старались пробраться в машин. И оба безуспешно.
— Могли бы даме и уступить! — задыхаясь от возни, предложила девушка.
— В автобусе так и сделал бы. А в такси — извините-подвиньтесь, — не согласился я. — Послушайте, мне очень надо! Если опоздаю, случится катастрофа!
— Тоже мне катастрофа! — фыркнула барышня пренебрежительно. — Девушка подождет! А нет — другую найдете.
От изумления я утратил бдительность, ослабил хватку и незамедлительно был наказан. Наглая особа буквально свалилась на сиденье, быстро поджала ноги и захлопнула дверцу. Секунда — и такси осторожно тронулось с места. И одновременно раздался хруст разорвавшего плаща, пола которого застряла в дверце. Я растерянно смотрел вслед уезжающему «ланосу» и понимал, что везде в жизни опоздал. Однако, не проехав и десяти метров, такси остановилось, девушка выпорхнула и подбежала ко мне.
— Извините, ради бога. Сама не знаю, что вдруг на меня нашло! — виновато сказала она. — И за плащ простите...
— Не беда! — беспечно рассмеялся я. — Он мне все равно давно разонравился.
— А вам куда? До метро или в центр? Ветер бросал ей в лицо пряди волос, она упорно откидывала их назад.
— Вообще-то на метро будет быстрее. ...Те полчаса, что добирался до работы, пожалуй, были самыми долгими за тридцать с лишним лет моей жизни. В офисе «В лучах славы» меня встретил сочувствующий коллектив и грозный директор. Он успел прочитать проповедь о моей безответственности и о том, как кое-кому очень повезло, что клиент перенес встречу на послеобеденное время... А потом я потерял сознание.
— Аппендицит, — не обрадовал врач скорой. — Надо срочно оперировать.
— Но я не могу! — простонал — Мне кровь из носу к трем надо быть в фирме.
— К трем часам, говорите? — иронично улыбнулся на это пожилой доктор. — Возможно, но только не сегодня...
На следующее утро после операции меня разбудили, чтобы измерить температуру. Я нехотя открыл глаза и не поверил им. В белом халате стояла девушка из такси. Ошибки быть не могло! Из-под шапочки медсестры выбивались пряди темных волос, которые она то и дело поправляла уже знакомым мне жестом.
— Неужели это вы?! — услышал я и заметил, как ее лицо заливается краской.
— Значит, мне не снится. Это все-таки вы, а не видение... — прошептал в ответ.
— Подумать только! Еще вчера мы с вами яростно сражались за возможность сесть в такси, а сегодня вы под моей опекой, — непринужденно рассмеялась девушка.
Оказалось, медсестру звали Анастасией. В тот день она спешила на дежурство.
— Подруга попросила срочно ее подменить. У нее... В прочем, неважно, это личное. Честно говоря, таксист и правда остановился по вашему требованию, а я хотела воспользоваться возможностью побыстрее добраться, — рассказывала она вечером, сидя на стуле возле кровати.
Мы с Настей познакомились поближе. Часто разговаривали и смеялись, вспоминая случаи из жизни. Девушка показалась мне умной, нежной, красивой и доброй. Я был даже в каком-то смысле рад, что обстоятельства сложились именно так. Страшно подумать — мы могли бы с ней разминуться и никогда больше не встретиться!
В день выписки я заглянул в «сестринскую» и вызвал Настю в коридор.
— Меня сегодня выписывают... Настя, может быть, встретимся как-нибудь, попьем кофе... Поговорим...
—Конечно! С удовольствием. Записывай номер...
Домой я добирался на такси и еще в салоне автомобиля набрал Настин номер.
— Может, встретимся в эту пятницу?
— Не могу... — вздохнула она. — Суббота с воскресеньем тоже заняты. «Понятно: номер дала из вежливости...»
— Ну, что ж, ладно, — не стал возражать.
— А вот сегодня встретиться могу! — добавила вредная девушка после паузы и рассмеялась. — Говори время и место...