В гостинице было немного постояльцев. Лора, Орната и ребята заняли свою большую комнату. Они полдня обсуждали как действовать, если произойдёт непредвиденные обстоятельства. Надо было учесть каждую мелочь. Орната подготовила свой складной лук, который ей смастерили высокие эльфы. После обсуждений, они легли спать. Ведь магическая энергия напрямую зависит от усталости. Их разбудил звон колокола, известивший об окончании комендантского часа.
- Вот время и пробило, - сказала Лора, встав с постели. - Все готовы?
Остальные, одобрительно, кивнули. Встали с кроватей и одели плащи. Лора вышла из комнаты, ведя за собой иллюзорные копии. Орната и ребята смогли незаметно вылезти в окно. Они шли по краю дороги, пытаясь не привлекать внимание. Завидев стражу, они уходили в переулок и под покровом невидимости преодолевали переулок незамеченными, потом выходили снова на дорогу. Спустя несколько минут, они наконец-то достигли того самого переулка. Переулок оказался пустым. Орната прошла в тупик переулка и топнула три раза, как говорил Дымок, но ничего не произошло. Она вернулась к ребятам в укрытие.
- Не сработало, - заявила она. - Возможно не всё так просто. Либо кто-то из них обладал магией земли, либо надо ещё произнести какие-то слова.
- И что же нам делать? - спросила Лиана.
- Дождёмся тут. Когда кто-нибудь откроет проход, я оглушу его. Тэйн быстро превратится в него и зайдёт во внутрь. Мы спрячем тело.
- А если их будет двое или больше? - спросил Тэйн.
- Если будет двое, тогда ты пойдёшь с Дымком. Если больше двоих, мы подождём другого шанса.
- А если, так никто и не выйдет?
- Это будет плохо. Нам придётся придумать другой план.
Они расположились поудобнее за коробками, которые стояли недалеко от входа, и стали ждать. Спустя пару часов, Орната услышала шум. Она выглянула и увидела, как земля начала расходиться, открывая проход. Оттуда выходили два тёмных эльфа, которые что-то бурно обсуждали. Орната не растерялась, достала лук и две стрелы с тупыми наконечниками. Сделала один выстрел сразу двумя стрелами, попав эльфам прямо в лоб и оглушив их. Тэйн и Дымок подбежали к ним, чтобы скопировать их. Тэйн превратился в одного, а Дымок создал иллюзию второго. Потом они сразу побежали в проход, пока он не успел закрыться. Орната и Лиана спрятали тела за коробками, накрыв их плащами. Теперь вся надежда была на Дымка и Тэйна.
Как только Тэйн и Дымок прошли проход, он закрылся. Дальше вела лестница, глубоко вниз. Спуск занял 5 минут. Когда спуск закончился, перед ними предстало большое помещение, в котором стояло около десятка больших столов, как в столовой, в конце помещения была барная стойка, за которой стоял бармен и разливал напитки. За столами сидели представители разных рас. Всего около 20 бандитов. Дымок и Тэйн хотели быстро пройти это место, чтобы продолжить поиски принца.
- Дубина! Копьё! - услышали они, но не стали обращать внимание и продолжили движение.
- Дубина! Копьё! Вы что, не слышите меня?! - вдруг снова раздался голос позади, но теперь он был ближе.
Ребята немного ускорились, подозревая, что это зовут их.
- Вы что совсем оглохли? - вдруг, перед ними возник тёмный эльф. - Вы должны сей час направляться на рынок, за продуктами для пленника. Почему вы вернулись?
- Мы кое-что забыли, - сказал Тэйн, изменив голос. Дымок не мог похвастаться таким талантом, поэтому молчал.
- Что вы могли забыть? Босс вас убьёт, если увидит. Живо, ноги в руки и побежали на рынок.
Он схватил их за плечи и попытался развернуть, но Дымок схватил его за руку. Проник в его разум.
- Сей час, ты пойдёшь за стол и забудешь, что видел нас, - тихо приказал Дымок.
Эльф, как зомби опустил руки и направился за стол.
- Хорошо, что у него слабая воля, - сказал Дымок. - Пойдём отсюда скорее, пока нас ещё кто-нибудь не остановил.
Из помещения было несколько выходов. Они выбрали самый ближайший и пошли. Так они попали в узкий коридор, где с трудом могут разойтись два человека. Проходя всё глубже, они увидели тёмного эльфа, идущего им на встречу.
- Дубина, Копьё? Вы что тут делаете? - недоумённо спросил эльф.
- Мы хотели доставить продукты пленнику, - заявил Тэйн.
- Вы что, заблудились? Опять какую-то дрянь приняли, которая помутила ваши рассудки? Когда-нибудь вы забудете, как вас зовут, - упрекнул он их. - Идите обратно в столовую, как выйдете из коридора, поверните направо, пройдите 10 метров и поверните в коридор. Дальше надеюсь вспомните дорогу.
- Спасибо, - поблагодарил Тэйн.
- Вы обдолбались сильнее, чем я думал. Чтобы Дубина кого-то поблагодарил. Ребята мне не поверят, - усмехнулся эльф и пошёл дальше по коридору.
- Надо быть осторожнее, - сказал Дымок. - Меньше разговаривать с бандитами.
Они пошли по маршруту, который указал эльф. Оказавшись в другом коридоре, более широком. Они шли неспеша, пытаясь понять, где же пленник. Слева и справа были проходы, которые тоже куда-то вели. Немного побродив, они поняли, что заблудились и не знают этой территории.
- Нам придётся спросить дорогу, - сказал Тэйн, - придётся рискнуть.
Но когда Тэйн направился к одному из бандитов, из левого прохода поднимались пару человек.
- Наконец-то нас сменили, - сказал один, - охранять этого пленника, та ещё морока.
Тэйн и Дымок сразу поняли, куда идти. Они повернули туда, откуда пришли эти два человека. Дальше они спустились по лестнице в коридор, в котором справа и слева были камеры. В конце, перед дверью, стояли два стража.
- Очевидно, там содержат нашего пленника, - тихо сказал Дымок.
Они подошли к стражам.
- Что вам надо? - спросил один из стражей.
- Мы принесли еду для пленника, - сообщил Тэйн.
- Давайте сюда, - потребовал страж, - мы отдадим её, когда придёт время.
Тэйн понял, что так просто их не пустят в камеру. Он на глазах стражи превратил свои руки в мускулистые и огромные. Стражи замешкались, не понимая, что происходит. Выставили копья, что были у них, но было уже поздно. Тэйн схватил их за шею и ударил головами друг об друга, отчего они потеряли сознание. Они принялись их обыскивать, но ключей у них не оказалось.
- Сможешь выбить или сломать дверь? - спросил Дымок.
- Дверь слишком массивная и металлическая. Если я попытаюсь снести, сюда сбегутся со всего логова.
- Что же нам тогда делать?
- Я попробую подобрать ключ, преобразовывая палец, но это очень сложно. Постой на стрёме.
Дымок только успел повернуться в сторону коридора, как получил удар чем-то тяжёлым и упал. Тэйн даже не успел ничего понять, как получил удар по затылку и тоже отрубился.
Тэйн и Дымок проснулись, когда их окатили холодной водой. На них были антимагиские кандалы. Оглядевшись, они увидели, что сидят в клетке, в каком-то большом помещении с ареной в центре. Арена была окружена металлической стеной. Это было сделано для того, чтобы с арены нельзя было сбежать. В другом конце помещения стоял трон, на котором кто-то сидел. Но из-за недостаточной освещённости, не было видно кто.
- Приведите мне их! - потребовал тот, кто сидел на троне.
Бандиты вытащили Тэйна и Дымка из клетки и повели к трону. Когда их подвели поближе, они увидели кто сидел на троне. Это был большой, весь в шрамах зверочеловек из расы львов.
- Рассказывайте. Кто вы такие и зачем пришлю сюда? Не уж-то прознали про пленника? Но не похоже, что вы работаете на короля. Зачем же он вам? Хотите сами получить выкуп?
- Нас послал король, чтобы освободить пленника, - заявил Дымок.
- А кто ты малыш? - спросил лев. - Не ожидал встретить тут зверочеловека, особенно мага. Может лучше присоединишься к нам? Я хорошо плачу своим людям, если они добросовестно работают.
- Никогда! - заявил Дымок.
- Может передумаешь? - спросил лев, махнув рукой.
В помещение ввели Орнату и Лиану в кандалах.
- Если согласишься, я не стану убивать твоих товарищей.
Дымок впал в ступор, не зная что теперь делать. Они оказались в безвыходной ситуации. Орнату и Лиану поставили на колени, рядом с Дымком и Тэйном.
- Я возвращался с дела, - начал лев, - и возле убежища почуял незнакомый запах. Я пнул коробки, которые стояли недалеко от входа, и увидел этих двух особ, а ещё своих ребят без сознания. Эта с луком, сразу начала стрелять в меня, но один удар моим топором, и она упала. Демонесса сдалась сразу.
- Если бы мы встретились на открытой территории, я бы не проиграла тебе! - прокричала Орната.
- Воин не всегда может выбирать поле боя, он должен уметь драться в любой ситуации.
- Если я примкну к тебе, - перебил их Дымок, - ты отпустишь их?
- Нет, - ответил лев, - они знают о убежище. Будут копать туннели до конца жизни.
Дымок задумался о том, что Лора спасёт их, если он вступит в банду и потянет время.
- Ты наверное сей час думаешь о том, что когда придёт время, предашь меня и спасёшь друзей? Но не всё так просто. Ты дашь кровавую клятву верности мне. Если нарушить такую клятву, ты умрёшь мучительной смертью. Ну так что малец? Смерть или вечная служба?
- Лучше смерть, - тихо сказал Дымок. Но Орната услышала его.
- Тогда, лучше брось ему вызов, - предложила Орната. - Львы - гордый народ. Гордость не позволит отказать ему в вызове. Тогда, ты сможешь потребовать свободы, в случае победы.
Дымок решил воспользоваться советом.
- Я вызываю тебя на поединок! - заявил Дымок, встав на ноги с колен. - Выиграешь ты, я присягну тебе на верность. Выиграю я, ты отпустишь нас и пленника.
- Ты не знаешь, кому бросаешь вызов, - засмеялся лев, - я порву тебя одним пальцем. Но раз ты бросил вызов мне, я не буду отказываться. Но после боя со мной, ты навряд ли сможешь присоединиться ко мне. С арены выходит только один. Такие правила арены. Но если ты продержишься хотя бы минуту, я пощажу тебя и разрешу присоединиться ко мне. Вообще я не разрешаю пользоваться магией на арене, но видно, что ты не боец. Если я не дам тебе проявить себя, то бой будет скучным. Снимите с него кандалы и заведите на арену! - приказал лев своим подчинённым.
Они выполнили его требования и завели Дымка на арену, дав ему посох. Лев взял свой двуручный топор и зашёл на арену. За ним закрыли дверь.
- Прежде, чем мы начнём. Как твоё имя малыш?
- Меня зовут Дымок.
- Меня зовут Свирепый Брон! Что ж, Дымок, покажи на что способен. Я даю тебе право первого удара.
Дымок выпустил магический снаряд в Брона. Брон не стал уворачиваться и принял снаряд на себя. Снаряд как-будто ударился о скалу, не причинив ему вреда.
- Я знаю, что это не всё на что ты способен! - закричал, раздосадованный, Брон. - Но если тебе нужен стимул, я тебе его дам.
Брон поднял топор и ударил по арене. Если бы пол арены не был сделан из стали, он скорее всего раскололся. Дымок почувствовал, как его сильно затрясло, и он не смог удержать равновесие, кпав на пол.
- Кажется, я тебя переоценил, - огорчённо сказал Борн. - Не хочу я затягивать этот скучный бой. Закончу всё одним ударом.
Брон крепче схватил топор за конец рукояти и начал крутиться, создавая вихрь, в который начало затягивать Дымка. Дымок схватился за прутья клетки, но вихрь оказался сильнее, и Дымка затянуло. Он получил такой сильный удар топором, что отлетел на прутья клетки, сильно ударившись об них. Удар был настолько сильный, что Дымок не мог встать на ноги. Брон перестал крутиться и подошёл к Дымку.
- Это даже победой не назовёшь, - грустно сказал Борн, проверяя состояния Дымка ногой. - Можешь лежать. Я казню твоих друзей на твоих глазах, - он развернулся и пошёл к выходу.
После этих слов, у Дымка почернели глаза. Он смог встать. Применив магию крови, он смог отбросить Брона, выходящего с арены, на прутья клетки.
- А вот это уже интереснее, - улыбнулся Борн, вытирая кровь с губы. - Интересная у тебя сила, малыш. Наконец-то ты стал серьёзнее.
Борн замахнулся топором, пытаясь ударить Дымка сверху. Но Дымок не сдвинулся с места, остановив лезвие топора двумя руками. Борн отшатнулся назад. Он ещё никогда не видел такого, чтобы его удар так легко остановили.
- Похоже, мне пора драться серьёзно, - сказал Борн. - Я покажу тебе своё умение.
Борн издал ужасный рык, начал бить себя в грудь и напрягать мышцы, разгоняя кровь в теле. Его глаза налились кровью.
- Срочно усиливайте арену! Босс впал в ярость! - прокричал один из бандитов.
Два бандита побежали к двум рычагам на полу и дёрнули их. Из пола вокруг арены поднялась стальная стена, скрыв от глаз, что происходит на арене. От Борна начал исходить пар, его тело покраснело. Он решил продемонстрировать свою силу, ударив кулаком по клетке. Клетка просто порвалась в месте удара, как бумага, а кулак продолжил движение и ударился о стальную стену, оставив глубокую вмятину. Дымок не показал ни капли страха, разозлив этим Борна. Он понёсся на него с кулаками. Дымок снова применил магию крови, чтобы попытаться его остановить. И он смог остановить его, но ярость и бурлящая кровь Борна смогли преодолеть магическую силу Дымка, и он подходил всё ближе. Когда Дымок понял, что магия крови не поможет, он поменял стратегию, наложив слепоту на Борна. Но и это было бесполезно, у него было хорошее обоняние, и он без труда находил Дымка на арене. Дымок постоянно уклонялся, пытаясь различными заклинаниями утихомирить Борна, но всё было бесполезно. Борн не давал времени сотворить мощное заклинание. Тогда Дымок воспользовался некромантией, чтобы выпустить облако смрада, которое скрыло запах Дымка. Оставшись без зрения и обоняния. Брон стоял на месте и наносил удары по воздуху направо и налево, пытаясь не подпускать Дымка к себе. У Дымка появилось наконец-то время на сильное заклинание. Он уплотнил пространство вокруг Брона и начал сжимать его в тески. Брон пытался сопротивляться, но всё было тщетно. Пространство всё больше сжималось, давя кости Брона. Послышался хруст, ломающихся рёбер, отчего Борн завопил.
- Я сдаюсь! - закричал Борн. - Пощади!
Но Дымок как-будто не слышал его, продолжая сжимать пространство. Руки и ноги начали изгибаться в разные стороны. Было слышно, как кости ломаются по всему телу. Борн орал и просил пощады. За территорией арены, Лиана и Тэйн переглянулись, они поняли, что Дымок потерял контроль над собой. Они стали кричать и звать Дымка, взывая к его разуму. В какой-то момент их крики донеслись до Дымка, и он остановился, сев на пол. Когда крики прекратились, стальную стену опустили. Картина, которая предстала перед всеми, ужаснула. На полу лежал окровавленный Борн, почти все кости были сломаны и торчали из тела. Рядом без сознания лежал Дымок. Бандиты забежали на арену, чтобы проверить Борна. На удивление, с такими серьёзными травмами, он продолжал дышать. Они принесли носилки, положили его и унесли к своему доктору. Остальные смотрели на Дымка и не знали, что делать дальше.
- Что уставились?! - закричала Орната. - Он победил вашего босса. Отпускайте нас немедленно.
Чему босс научил своих людей, так это то, что надо держать своё слово. Они сняли кандалы с Орнаты и ребят, и те сразу побежали к Дымку.
- Он жив, но без сознания, - заявила Орната, осмотрев его.
- Я помогу ему, - сказала Лиана, вытянув руки перед ним. Она произнесла заклинание лечения, и у него начали затягиваться раны и исчезать синяки. В какой-то момент он открыл глаза.
- Как же тело болит, - произнёс он тихо, - а руки просто горят.
- Ещё бы они не горели, после того, как ты остановил такой удар топора, - сказал Тэйн.
- А где Борн? - удивлённо спросил Дымок.
- Что ты последнее помнишь? - спросила Орната.
- Я лежал на полу, после страшного удара и не мог встать. Он сказал, что убьёт вас на моих глазах, и я сильно разозлился на свою беспомощность. Я помню отдельные отрывки боя. Всё было, как во сне. Я что, победил? Он мёртв?
- Победил. Если не мёртв, то очень близок к этому.
После продолжительного лечения Лианой, Дымок смог наконец-то подняться. Но тело всё ещё болело.
- Что дальше? - спросил Дымок.
- Забираем пленника, как договаривались и уходим отсюда, - заявила Орната.
- Отведите нас к пленнику! - в приказном тоне, потребовала Орната.
Раз босс пообещал, пришлось выполнять уговор. Бандиты отвели их к камере, где содержался пленник.
- Тебя освобождают! - сказал бандит, открыв камеру.
- Наконец-то, - послышался женский голос из камеры, - что так долго? - из камеры вышла тёмная эльфийка в кожаной броне.
- Кто ты такая? - удивлённо спросила Орната. - Мы слышали, что здесь держат пленника королевских кровей. Я ожидала увидеть принца Тисия.
- Этого замухрышку? - с презрением спросила эльфийка. Что бы он здесь забыл?
Орната и ребята переглянулись, не зная, что ответить.
- А вообще, - нарушила тишину эльфийка, - я и есть королевских кровей. Перед вами, принцесса Катрина, старшая дочь короля Грона, - гордо заявила она. А кто вы такие?
Орната не знала, как ответить на это. Ведь по сути, они нарушили закон, пробравшись в логово.
А вот и выбор) Соврать или сказать правду?)