Приказ, Темной королевы, прозвучал одновременно во всех головах разумных и неразумных тварей ночи.
Но в первую очередь, команда к наступлению была отдана Всадникам апокалипсиса.
Огромный орк, в чаще леса, издал душещипательный рык и на его зов откликнулась вся мелкая нечисть от полевых до чертей и леших.
Потерпев две неудачи подряд, зелёный гигант, как никто другой рьяно желал исполнить приказ «УБИТЬ ВСЕХ!»
Значительно поредевшая армия гоблинов, теперь наполнялась всякой мелочью. Но Орк и не стремился набрать качественных воинов. Ему нужна была масса, способная количеством затоптать любое сопротивление.
Чудовища мчались через лес, а животные и птицы спешили убраться с их пути. Ведь некогда их покровители, лешие и дриады, ныне осквернены черной магией и потому любая Божья тварь рискует быть сожранной во имя той, что дала свободу тем, кто много веков скрывался в глубоких пещерах, темных лесах и мутных болотах.
Некромант Хеммингур поднялся со своего трона.
- Пора! - прогудел его утробный голос. И мертвые глаза охватило холодное пламя.
Наконец-то армию живых мертвецов можно не сдерживать. Драугры и так засиделись в Мирграде. Теперь они остановятся лишь когда последний человек в Эрилхейме испустит дух.
Эмма отчётливо расслышала приказ «Вперед!»
Ведьма взмахнула руками выкрикивая заклинания контроля и несколько сотен людей начали спускаться с гор. Сегодня Бинферг падет и человечество лишиться последнего оплота на севере. И вот тогда, Эмма получит власть, о которой так сладко нашептывала ей госпожа.
Три иллианита уже израсходованы. Камни отдали заключенную в них силу, превратив не случайных кандидатов во Всадников Апокалипсиса. Пусть с вором из Мирграда и вышла промашка, но оставался последний кристалл и могущественное ЗЛО неустанно выискивало подходящего носителя. Нужна была отчаявшаяся душа, потерявшая надежду. Будущий всадник, должен был утратить веру во всё, и переполняющая его злость стала бы отличным катализатором для превращения.
«ВЕДЬМА».
В случае с Эммой всё было просто. Девушка многие годы вынашивала злость на своего отчима-мельника, который предпочитал видеть в падчерице служанку, нежели приемную дочь. Эмма старательно трудилась на мельнице, откладывая гроши, чтобы однажды сбежать из Северных порогов и начать новую жизнь в Мирграде или другом крупном городе Эрилхейма.
В тот день, когда она наткнулась в горах на иллианит, мельник случайно отыскал тайник девушки и все скопленные средства спустил на выпивку. Был страшный скандал, в пылу которого старик ударил Эмму.
Девчонка, заплаканная убежала в лес у подножия гор. Чтобы хоть как-то успокоится, она принялась в неистовстве рвать траву. Когда пелена злости немного спала, Эмма вспомнила, глядя на разбросанный дерн, что за редкие травы знахарки могли заплатить кое-какие деньги. Девушка решила, что не уйдет из леса пока не наберет ровно столько, чтобы хватило заплатить извозчику. Но в ее голове так же затаилась тёмная мысль.
Эмма, потрёпанная обидой и злостью, надумала, заколоть мельника во сне и сбежать из Северных порогов раз и навсегда.
Для камня лучшие кандидата было не сыскать.
«ОРК ПРЕДВОДИТЕЛЬ».
Зеленокожий великан оставался последним из своей расы. Он прятался в дремучем лесу, на границе Великой равнины и Ползучих гор. Каждый год его ареал неумолимо сокращался, так как люди стремились заселить все больше территорий.
Чудовище на тот момент было смертным, хоть и обладало не дюжей силой. Постоянная опасность сделала из него не воина-берсерка, как полагалось в те времена, когда орки обитали по всем горным хребтам Эрилхейма. Отныне, этот уникальный реликт походил на лазутчика, ведущего «тихую» войну с человечеством.
В день, когда Орку «повезло» отыскать камень Богов, он убегал от королевского патруля. Гончие учуяли след неизвестного существа и разразились неистовым лаем. Воины решили, что собаки взяли след контрабандистов и поспешили в погоню.
Орк буквально налетел на трухлявый пень, в котором ждал своего часа иллианит. Разлетевшаяся в щепки колода, освободила камень, а чудовище мордой приземлилось на него. Кристалл сразу влил всю свою мощь в великана, и в отличии от Сигурда, Орк сразу понял в чем суть «дара» Темной Королевы.
Отныне, великан стал повелителем всякой низшей нечистью и к тому же получил неуязвимое тело. Больше не придется прятаться в норах и сбегать при малейшем намеке на появление людей. Теперь он, Орк – станет грозой любого, кто вздумает встать на его пути.
Преследующие монстра воины, даже не успели понять, что произошло. Ошарашенные, неожиданно выскочившим им на встречу чудовищем, они забыли, что в их руках лежали мечи.
Менее чем за минуту, от целого отряда остались лишь ошмётки, раскиданные по округе.
Получив дар от Темной Королевы, Орк громогласным рыком пробудил спящее зло, что замерло много веков назад в ожидании своего часа.
«В СЕМЬЕ НЕ БЕЗ УРОДА»
Третий камень нарушил все планы Темной Королевы. Вернее сказать, Сигурд, стал занозой в мягком месте для Всемирного Зла.
Ворон должен был стать самым могущественным и опасным из всадников, но даже Боги, не всегда способны уберечь хрупких человечишек от ошибок. Что и произошло с Сигурдом. Один пропущенный удар, и в вот кандидат, на место предводителя темных сил, лежит в луже собственной крови. И мало того, умирая он ещё тянется к иллианиту, когда любой другой, повинуясь инстинкту сохранения, пытался бы зажать рану, чтобы остановить убегающую жизнь. Кристалл отдал силу, но вместо разрушителя, Эрилхейм получил наделенного магической силой вора, который сам-то еще не разобрался в происходящем.
«ОСТАЛСЯ ПОСЛЕДНИЙ»
Камень Богов уже накрыло слоем ила, и, наверное, он так и остался бы в болоте Аккила навечно, но охотящаяся за мелкой рыбешкой щука сорвалась с места, ударом хвоста сдвинув кристалл с места. Подхваченный, поднимающимися со дна пузырями, иллианит проволокло еще дальше, пока он не попал на около донные течения. Камень притягивало к своему новому хозяину.
Тот, кто находился сейчас в этих гиблых местах, был сломлен, и опустошён. Тяжёлая потеря сдавливала душу несчастного. Темная Королева уже знала, что предложить своему последнему всаднику. Оставалось направить его прямо к кристаллу и для этого у нее есть множество подопечных.
Кикиморы, водяные и другие духи болот, гнали будущего всадника, в нужном для них направлении.