Оказывается, на нашей планете существуют естественные водоёмы, наполненные самым настоящим асфальтом. Самым крупным из них является озеро Пик-Лейк, расположенное на Карибах, на острове Тринидад. Для учёных этот природный объект — настоящий клондайк. Исследование его недр поможет понять, как выглядит жизнь на других планетах, и как спасти наш собственный мир от экологических катастроф.
Жидкий асфальт заказывали?
Озеро Пик-Лейк образовалось в результате субдукции — движения тектонических плит и наложения одной плиты на другую. Субдукция выдавила на поверхность земли нефтеносные слои. Со временем лёгкие компоненты озера испарились, оставив после себя вязкую жижу, подогретую до 32-56 градусов Цельсия.
Большая часть поверхности асфальтового озера легко выдерживает вес человека, но в некоторых местах трясина затягивает, словно болото или зыбучие пески. Здесь по неосторожности можно увязнуть в жиже и сгинуть, поэтому асфальтовое озеро лучше обходить стороной.
Что обнаружили учёные
Всё, что попадает в недра озера, сохраняется в первозданном виде, поскольку липкая грязь не пропускает кислород и не позволяет своей «добыче» разлагаться. Учёные время от времени извлекают со дна водоёма и исследуют всевозможные артефакты человеческой деятельности в первозданном виде.
Несмотря на то, что в жиже Пич-Лейк содержится мало воды и кислорода, она наполнена живыми микроорганизмами. По данным журнала Astrobiology один грамм жижи содержит до 10 млн микроорганизмов. Причём, генетическое секвенирование показало, что около 30% обитающих здесь бактерий и микробов не известны науке.
Пич-Лейк и жизнь на других планетах
Учёным удалось выяснить, что подобные озёра есть и на Титане, спутнике Сатурна, и на некоторых других небесных телах. Ранее предполагалось, что в этих водоёмах, наполненных метаном, нет и не может быть жизни. Но после исследования Пич-Лейк учёные осторожно предположили, что в инопланетных водоёмах всё же могут существовать микроорганизмы.
Но это всего лишь предположение, которое пока не может быть подкреплено доказательствами. Дело в том, что в Пич-Лейк вода есть, хоть и в небольшом количестве, а на Титане её нет. К тому же на Карибах, в отличие от покрытого льдами Титана, тепло. Наконец, среда, в которой может зародиться жизнь, и среда, которая может её поддерживать — это не совсем одно и то же. Поэтому пока учёные высказываются о титановых озёрах с большой осторожностью.
Как бактерии спасут нашу Землю
Из микроорганизмов асфальтового озера удалось выделить производные холевой кислоты, которые способны эффективно бороться с микробами. В ближайшем будущем из этих компонентов изготовят новое поколение антибиотиков для борьбы с бактериальными инфекциями.
Кроме того, экологи обнаружили в Пич-Лейк бактерии, активно поглощающие углеводороды. Из них учёные попытаются выделить ферменты, которые будут использовать для очищения почвы и водоёмов во время разливов мазута, нефти и другой долгоживущей органики.
Фото: 3.bp.blogspot.com, pinterest.com
Ещё интереснее:
