Руководитель и основатель «Театра кошек Куклачёва», клоун и дрессировщик, народный артист РСФСР Юрий Дмитриевич Куклачёв родился 12 апреля 1949 года в Москве.
С детства он мечтал стать клоуном. Сем лет подряд безуспешно пытался поступить в цирковое училище.
- Я очень рано поставил себе цель поступить в цирковое училище, меня не брали, говорили: «Посмотри на своё лицо, у тебя же ничего смешного нет, вот Никулин – сразу видно клоун, а ты?» Я приходил домой, смотрел в зеркало, делал гримасы, двигал бровями, но ничего смешного не видел, становилось только грустно.
Постоянные отказы, с которыми сталкивался молодой Юрий Куклачёв на пути к своей мечте, воспитали в нём дух борца: он начал заниматься спортом, жонглировать, пошёл в народный цирк. Это помогло ему через несколько лет добиться своей цели. В 1967 году он выступил на Всесоюзном смотре художественной самодеятельности и был удостоен звания лауреата. После этого ему не смогли отказать в приёме в Государственное училище циркового и эстрадного искусства (с 1987 года – Государственное училище циркового и эстрадного искусства им. М.Н. Румянцева (Карандаша)), которое он закончил в 1971 году.
Впервые имя Юрия Куклачёва прозвучало на всю страну в феврале 1976 года. К тому моменту артист уже некоторое время выступал на аренах цирка, однако ему постоянно хотелось как-то выделиться. Ключевым стало решение выйти на сцену в сопровождении своей домашней кошки по имени Стрелка. В дальнейшем питомцы Куклачёва стали постоянными участниками и визитной карточкой его выступлений.
Выступления Куклачёва, в которых были задействованы кошки, стали собирать зрителей со всей Москвы. Его популярность росла, он начал ездить со своими номерами по крупнейшим городам Советского Союза. Потом были гастроли в Канаду, США, Пуэрто-Рико, Германию, Аргентину, Перу, Францию, Японию, Израиль, Бельгию и Италию.
В 1989 году Юрий Куклачёв решает создать свой театр. В 1990 году мэрия Москвы подарила ему помещение бывшего кинотеатра «Призыв» на Кутузовском проспекте. 23 февраля открылся единственный в мире театр кошек – «Театр кошек Куклачёва».
- Театр кошек – наш российский продукт. За мной бегали полгода китайцы. Она пытались кошек дрессировать. Но то, что я делаю, к дрессировке не имеет никакого отношения. К кошке можно найти подход только через любовь. Это животное нельзя обмануть. Кошка, если тебя любит, с тобой разговаривает.
На сегодняшний день в театре, где создано специальное помещение «Хрустальной дом», живут 200 кошек. К себе домой Юрий Куклачёв берёт только кошек-«пенсионеров», которые больше не выступают. В 2005 году «Театр кошек» получил статус Государственного учреждения культуры города Москвы.
В двухтысячные годы популярность Куклачёва и его театра стала медленно идти на спад. Сейчас в театре два самостоятельных коллектива – Юрия Куклачёва и его сына Дмитрия Куклачёва. Они работают попеременно, поэтому театр практически всегда открыт для публики.
Гениальный артист, создавший уникальный театр с мировой известностью, является примером не только, как состоявшийся человек в творческом плане, но и как человек, который смог правильно устроить свою семейную жизнь.
Всю жизнь Юрий Куклачёв прожил с одной женщиной - Еленой Куклачёвой.
- В целом мне повезло. 50 лет назад я встретил девушку, которая вдохновилась моей работой и помогла мне. Всю жизнь она является моим другом и первого нашего котёнка мы нашли на улице вместе.
У Куклачёва трое детей - сыновья Дмитрий и Владимир, а также дочь Екатерина. К слову, все они принимают участие в деятельности театра кошек, основанного отцом. Другими словами, исполнив свою мечту, он смог позаботиться и о будущем своих детей, обеспечив им работу и заработок.
- Меня радует, что мои дети создают такие спектакли, от которых я получаю огромное удовольствие. Старший сын Дима начал создавать очень интересные, смысловые, можно сказать, драматические спектакли для детей. Катя закончила Художественную академию и начала в театре рисовать песком, благодаря этой технике кошки в её спектакле оживают. Вовочка закончил Хореографическую академию. Пять лет был солистом национального театра за рубежом. Сейчас создаёт неповторимое зрелище – балет с кошками.
Конечно, нельзя сказать, что театр и работа в нём приносит какие-то колоссально большие деньги. Тем не менее, люди занимаются тем, что им по-настоящему доставляет удовольствие.
В одном из интервью Юрий Куклачёв озвучил сумму, которую он получает ежемесячно:
- У меня хорошая зарплата. Сейчас получаю где-то 120 тысяч рублей. Пенсия 45 тысяч примерно. Вместе с надбавкой за народного артиста.
По его словам, этой суммы «хватает впритык», поскольку приходится тратиться на бензин, платить за квартиры, дом, коммунальные услуги и помогать детям.
Как-то Юрия Куклачёва спросили: для чего он живет? Его ответ был:
- Для людей.