Когда кто-то говорит, что крутится как белка в колесе, перед глазами встает весьма удручающая картина суетливого человека без конца занятого разными делами. Но что если бы мы вам сказали, что это выражение могло бы иметь противоположный смысл?
Не так давно ученые, изучающие поведение животных, сообщили, что скорее всего грызуны находят в беге в колесе нечто большее, чем просто спасение от скуки в клетке. Обнаруженная причина, почему мышки и хомячки так любят упражняться на своем тренажере, весьма отличается от той, что существовала ранее.
Что думали раньше?
Долгое время считалось, что бег в колесе является лишь последствием неволи грызунов, которое свидетельствует о неврозе и не совсем полноценной жизни в тесной клетке. В этом смысле мышек обычно сравнивали с некоторыми животными в зоопарке, чье поведение, например, повторяющееся хождение по кругу вольера, лишено всякой цели и происходит из-за обитания в неестественных для них условий заключения.
Когда доходит дело до стереотипного поведения животных в неволе, существуют конкурирующие теории. Один из вопросов заключается в том, является ли такое поведение признаком плохого благосостояния или это стратегия выживания, которая на самом деле улучшает качество их жизни. Что бы это ни было, смысл тренировок грызунов было принято объяснять снижением стресса, постоянно присутствующего из-за обитания в замкнутом пространстве.
Однако так ли это? И если да, то является ли это единственной причиной любви мышек к упражнениям в колесе? Чтобы ответить на эти вопросы, ученые предложили провести исследование с дикими грызунами и проверить, заинтересуют ли их беговые тренажеры в естественной среде обитания.
Исследование с дикими грызунами
Известный специалист по поведению животных Конрад Лоренц однажды заметил, что лабораторные мыши, сбежавшие из клетки либо специально выпущенные на волю, иногда возвращались в его сад, чтобы побегать на колесе. Добившись долгожданной свободы, они фактически использовали дворик профессора как тренажерный зал с безлимитным абонементом.
Дизайн
Это наблюдение вдохновило исследователей из Лейденского университета в Нидерландах провести практически такой же эксперимент, но с дикими грызунами, никогда не жившими в клетке. Они установили беговые колеса в двух локациях на открытом воздухе и наблюдали за происходящим, используя камеры с датчиками движения. С помощью этой экспериментальной установки ученые собирали данные более трех лет и сделали более чем 200 000 записей, на которых можно увидеть посетителей бегового колеса!
Результаты
В результате этого исследования специалисты смогли запечатлеть активность внушительного количества диких грызунов. Например, за первые два года одну из локаций посетили более 1000 животных. Большинство из них были мышами, хотя встречались и другие - землеройки, крысы, улитки, слизни и даже лягушки. Последние три правда не показали высокую физическую активность, а скорее останавливались у колеса из любопытства.
В начале исследования ученые подкладывали к тренажеру небольшие лакомства, чтобы привлечь грызунов, но потом прекратили. Однако даже после этого посещения продолжались. Это значит, что дикие мыши специально приходили побегать на колесе без всякого пищевого вознаграждения.
Другой важный тест в рамках эксперимента заключался в сравнении активности бега на колесе у диких и лабораторных мышей. Ученые обнаружили, что средняя продолжительность бега диких грызунов была больше минуты, а максимальная продолжительность - около 18 минут. Эти данные вполне сопоставимы с теми, что ранее сообщались для лабораторных мышей. Скорости бега (около 5 км/ч) также оказались схожими.
Выводы
Проведенное исследование показало, что бег в колесе является добровольным у диких грызунов, не зависит от пищевого вознаграждения, а его параметры (продолжительность и скорость) сопоставимы с данными для их лабораторных братьев и сестер. Таким образом, это поведение нельзя назвать стереотипным и присущим только мышам, содержащимся в неволе. Тогда в чем же причина любви грызунов к этому тренажеру?
Объяснение этого феномена довольно забавное. Оказалось, что основным фактором, притягивающем мышек побегать в колесе, являются быстро сменяющие друг друга перекладины перед их глазами. Наблюдение за их движением доставляет мышкам истинное удовольствие. Согласитесь, эта причина является очень простой и даже немного нелепой. Таким образом, бег в колесе можно назвать скорее игровым поведением грызунов, чем стереотипным для неволи.
Оригинальная статья: Meijer J.H. & Robbers Y. (2014). Wheel running in the wild , Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences , 281 (1786) 20140210-20140210. doi: 10.1098/rspb.2014.0210