Однажды у Зевса страшно разболелась голова. Позвал он своего сына бога Гефеста, прося избавить его от невыносимой боли. Взмахнул Гефест острым топором, раскололась на миг голова Зевса, и из неё в полном вооружении появилась богиня мудрости и справедливой войны Афина.
Такой и изобразил её скульптор Фидий . В правой руке Афина держала крылатую богиню победы Нику, левой опиралась на щит, внутри которого извивался священный змей. Плечи и грудь Афины прикрывала эгида. Так называлась козья шкура с прикреплённой к ней головой сказочной Медузы. У этого страшилища вместо волос были змеи, от одного её взгляда всё живое превращалось в камень. Афина почиталась покровительницей гончаров, ткачих, вообще всего рабочего люда.